— Знаешь, Сережа, на прошлой неделе на балу я познакомилась с молодым человеком. Он такой веселый и так интересно рассказывает! Его зовут Алексей, и он служит по почтовому ведомству. Знаю, что ты скажешь! Настоящий мужчина должен быть военным. А я вот тебе так отвечу: как насчет тебя? Где тот мужчина?
Та сразу покраснела и тут же принялась отчитывать младшую сестру: — Что ты постоянно не в свои дела лезешь! Еще маленькая, чтобы рассуждать…
Я повернулся в его сторону. Чуть в стороне от входа стояла конторка, за которой стоял невысокий, полный, с сединой в густых волосах и бороде мужчина. Лицо спокойное, открытое, но худое, а под глазами мешки. Одет он был во все черное, как приказчик из похоронной конторы: пиджак, брюки, жилетка, туфли.
Было не совсем хорошо видно, но пальцы быстро нащупали разрывы на одежде в области плеча.
— Спасибо. Не пью. Вот если только чаю предложите. Не откажусь!
Когда Пашутин перевел мои слова, продолжил: — Кто из присутствующих был на дне рожденья полковника?