Два дня им дали на отдых, а потом были полеты в наш тыл – Архангельск, Горький, Саратов.
Однако «мессеры» решили расстрелять летчика в воздухе. Первая атака им не удалась, человеческая фигура намного меньше самолета, да еще и в движении. А затем наши «Яки» на защиту кинулись. Три истребителя стали в круг вокруг спускающегося на парашюте товарища, прикрывая его от «худых», и, сопровождая его, снижались по спирали.
– Не узнал? Я же Алексей Смирнов! Ты меня из немецкого тыла раненым вывез.
И на следующий день поступил приказ на вылет. Лететь предстояло днем, да и недалеко, в Пермь, – прямо отдых.
Вылетел он с небольшим пятнадцатиминутным запасом по времени. Хотя метеоролог и давал отличный прогноз погоды – штиль на море и отсутствие ветра и осадков, всякое могло случиться. Погода на Севере переменчивая, и если поднимется сильный встречный ветер, весь запас по времени исчезнет.