– Слова не мальчика, но мужа. Я очень боялся, что придется вас уговаривать, объясняя опасности удержания Шахмат. Что предлагает Император. Первое – беспрепятственный проход во внешний сад его замка. Второе – личный перстень. И, конечно, личное расположение к столь интересному мастеру.
– Плинто, нельзя. Условия задания помнишь? Только двое представителей клана на этой территории. Будет больше – провал. Мы уже три группы нашли из девяти. Уроды, как я понял, – минимум одну. Фиг его знает, сколько еще пар летает по Свободным землям!
– Империи Малабар и Картос существуют давно. Все время между нами существовал вооруженный нейтралитет: то мы нападем, то Малабар, но никто не усердствовал. Пара деревень в одну сторону, пара в другую – все были рады и довольны такой жизнью. Но пятнадцать лет назад в мире активизировались свободные жители. Они желали чего-то большего, чем просто набег за добычей. Вместо того чтобы прийти, быстро забрать понравившийся предмет, свободные жители начали устраивать геноцид. Чем виноваты гоблины, что родились зелеными? А тролли? Разве виноват маленький варг, что ему нужно мясо, чтобы выжить? Нет, свободные жители решили, что мы – «темные», и принялись нас вырезать. Я ходил по замкам, которые побывали в руках свободных жителей. Убиты все. Даже маленькие, еще не открывшие глаза оборотни. За что? Мы пробовали общаться с Императором, но такие мальчики, – кивок в сторону Советника, – завернули наши жалобы. Что скажешь, «светлый»? – в последнее слово Староста вложил столько ненависти, что его сын вздрогнул.
Меня ожидали? Или Алмис кого-то ждет, а служанка по ошибке приняла меня за нужного Алмису гостя? В любом случае, пока не узнаю все о своем бывшем начальнике, не уйду отсюда. Разместившись в уютном кресле, я было принялся осматривать комнату, как в кресло напротив опустился одетый в пышный махровый халат и мягкие тапочки с заячьими ушами пожилой мужчина. Что-то везет мне сегодня на общение со стариками. Судя по уверенным движениям, отсутствию трости и очков, старику от силы можно было дать лет семьдесят. Даже зубы на месте, отметил я, когда Алмис, а я был уверен, что передо мной сидел бывший учитель Шаманов, широко улыбнулся. Я встал и поклонился бывшему учителю – с меня не убудет, а ему может быть приятно.
– Можно просто Тиша. – Нежный голосок девушки очень соответствовал ее прекрасному образу. – Пойдем, покажу тебе село, – изящно подвинулась, приглашающе поведя рукой.
– Слышь! Ты с Колотовки? – Судя по всему, это уже ко мне обращались.