Но Иван поступил проще. Он поймал за руку одного из сержантов: обслуга при штабе – писари, шифровальщики, радисты – порой знала обстановку не хуже офицеров.
Первый полет со стрелком Тихон совершил при ночной бомбардировке села Хохлово, недалеко от Смоленска – восточнее его. По данным разведки, немцы устроили там склад, причем зенитное прикрытие было сильным. Днем склад пытались разбомбить штурмовики Ил-2, но из шести самолетов на аэродром вернулись три, и то изрядно изрешеченные.
– Ложись на мой топчан, – предложил Матвей.
Старлей выматерился, вылез из кабины и ушел.
Волны поднялись в губе от множества взлетающих самолетов.
Иван замер: неужели он в немецком тылу? От такой догадки по спине побежали мурашки.