Но тут настал вопрос всерьёз задуматься о моральном облике и участии в процессе вышестоящего командования. Ясно было, что без поддержки нашего военного начальства они бы на такое ни в коем случае не решились. Тут очень кстати на ум пришли все эпизоды странного поведения нашего Соколова, который, вопреки всем нормам устава, не подписывал рапорта о неявке на воинскую службу Мерко, а также, как я выяснил тут же, вынужденно переключившись с военных задач на интриганскую гниль нашего штаба, втихаря от меня восстановил в моей роте на должности Шевцову. Картина стала складываться весьма определённая. По этому поводу закономерным образом думка мне приходила самая мрачная.
Увы, тогда я не мог знать, что не сдержу этого своего обещания. Я живым вынужденно уеду со своей родной, истекающей кровью земли. Как и множество других, более или менее известных наших боевых командиров. Мы устоим под натиском объединённых усилий вражеских спецслужб, под градом пуль и снарядов, им не удастся прогнать нас с Родины. И тогда им на помощь придёт наше собственное командование, которое с успехом это сделает за них…
Последним писком моды среди патрициев Римской империи когда-то были одноразовые золотые украшения. Истёртый в драгоценную, в самом буквальном смысле слова, тончайшую пыльцу, самый известный металл всех времён и народов — золото, наносился тонкой кистью на изнеженную, умащённую благовониями кожу тогдашних олигархов. Превращался в изысканный, утончённый рисунок. Его оригинальность и красота служили предметом законной гордости владельца, знаком его отличия от других, таких же влиятельных и высокопоставленных. Символом превосходства над ними — такими же, но с устаревшими, многоразовыми, а не новомодными «нанотехнологическими» украшениями. Смысл украшений был именно в их одноразовости — тончайшую пыльцу собрать с тела было уже невозможно, её смывали после сиятельного приёма, тем же вечером, вместе с потом и пылью, и огромные трубы римских акведуков уносили её вместе со зловонными отходами огромного города в величественные воды древнего Тибра. Труд, кровь, пот, увечья и мучительная гибель тысяч людей, в том числе и рабов, которых за людей-то не считали, потраченные на добычу каждого самородка в рудниках и транспортировку их за тридевять земель — всё это в канализацию…
В темноте проплывают мимо строения. Среди руин, на раздолбанной дороге без единого огонька, несколько раз чуть не заблудились. В городе двигаться на бронетехнике очень опасно, потому вскоре десант спешился и ушёл чуть вперед, мы аккуратненько — следом за ним. Сказать «напряжение нарастало» будет неточным — оно почти постоянно держалось на высшей точке и ни на минуту и не ослабевало. Беззвучно вернулась разведка с телом павшего. Уже когда ехали обратно, наш пулемётчик заметил движение — всеобщее напряжение нашло разрядку в дружной беспорядочной пальбе. Тепло попрощались с «ограниченным контингентом бешеных спецназовцев» на окраине, и вскоре уже хорошо знакомая заснеженная трасса «Углегорск — Горловка» ложится под широкие траки нашей «мотолыги».
Из толпы студентов тащат нескольких взрослых мужичков в кожанках, жалких и съёжившихся, те истерично отбрёхиваются. Оба деда в моей душе разочарованно крякают и разворачивают меня — спиной к детям, лицом к набегающим нашим бойцам. Руки в стороны, на лице улыбка, в душе — мир и спокойствие.