Спустя минуту снова остановка. Вадим молча указал на очередной сундук, и мы с Сычом вытащили его. Ручки обломились. Сундук упал и рассыпался. Я нагнулся, отбросил обломки и металлические скрепы, а Сыч оттащил в сторону крышку, и обнажилось содержимое: несколько браслетов из меди или металла, похожего на медь.
— Через три дня приходи к моему дому. Если пройдешь испытание — станешь учеником. А сейчас ступай. Отдыхай и набирайся сил. Они тебе понадобятся.
— Степаныч, ну елки-моталки… понимаем, что тебе скучно. Но и нас пойми. Мы с дороги, а ты тут бюрократию развел. За парня ручаюсь я, Михаил Андреевич Ковпак, и Кольцо, он же Евгений Германович Кольцов. Ничего противозаконного при парне нет — отвечаю, и он не пособник, так что все путем.
— Давайте знакомиться. Я Олег Курбатов. Повольник.
«Интересно, — подумал я, — выходит, что Герберт себя человеком уже не считает. А я? Кто я? Пока человек и от общества себя не отделяю».
Карабин лег на колени. После чего я достал из кармана сигареты и зажигалку. Чиркнуло колесико. Появился синеватый язычок пламени. Сигарета затлела и, втянув в себя горьковатый дым, я зажал дымящуюся белую палочку в ладони, а затем вспомнил о том, что заставило меня среди ночи выехать в лес…