Впрочем, собранные свидетельства доказывают обратное.
Кадровыми резервами для ДНР и ЛНР зачастую служили общественно-политические проекты, напрямую связанные с Кремлем. Например, пост замминистра энергетики ДНР занял Леонид Симунин, ранее работавший с прокремлевской организацией «Местные» и фигурировавший в показаниях участников неонацистской группировки БОРН, совершивших ряд резонансных убийств и считавших, что это делается с санкции Кремля. В правительственных структурах ЛНР также работал политтехнолог Павел Карпов, ранее сотрудничавший с Администрацией президента РФ по линии кураторства националистических организаций.
Внешнее управление из Москвы, однако, не способствует наведению порядка на территории самопровозглашенных республик, где процветают коррупция и произвол. ДНР и ЛНР сотрясают крупные скандалы, связанные с распределением гуманитарной помощи из России. «Командиры и местные жители в один голос говорят, что конвои разворовываются, причем в колоссальных масштабах. Если собрать общую информацию, то получится, что разворовали большую часть — чуть ли не девять конвоев из десяти.
С самого начала противостояния на территорию Украины стали приезжать российские граждане, которые либо сами организовывали военизированные группы, либо присоединялись к уже сформированным отрядам.
Начиная с июня 2014 года вооруженные силы Украины предприняли успешное наступление на позиции сепаратистов. Украинцам удалось освободить большую часть городов Донбасса, включая Славянск и Краматорск, и фактически взять в окружение Донецк, полностью отрезав его от сообщения с Луганском. Территория самопровозглашенных ДНР и ЛНР с начала боевых действий сократилась на три четверти. Сохранение наступательной динамики вплотную приблизило ВСУ к главной задаче: восстановление контроля над государственной границей.
Украинские власти оценивают масштаб разрушений в результате боевых действий в Донбассе в 4,6 миллиарда гривен (более 200 миллионов долларов США). Без жилья, воды, газа и электроэнергии остается около 104 тысяч жителей Донецкой области. Объекты инфраструктуры, линии электропередач, местные газопроводы и водопровод подвергаются систематическому разрушению.