– Ну, естественно, мальчик мой, – улыбнулся профессор. – Естественно.
– Понятно. – Ирина кинула тубу на диван и, усевшись следом, откинулась на спинку, уставившись в потолок невидящим взглядом.
Серебристый полумесяц сейпера скользнул вниз и, зависнув над взлеткой, медленно опустился вниз, выкинув из своего более темного подбрюшья небольшие опоры. Кадеты выстроились вдоль края взлетного поля и ожидали приказа своих кураторов на посадку. Лайм прошлась вдоль куцего строя, мысленно отмечая плохо скрываемое волнение на их лицах. Впрочем, удивительного тут было мало. Во-первых, несмотря на всю свою подготовку, большинство ребят все же были городскими жителями, привыкшими ко всем благам цивилизации, поэтому их фантазия рисовала различные ужасы при мысли о близком контакте с дикой природой. Во-вторых, это был все-таки экзамен, от которого зависела их дальнейшая судьба. Часто бывало и такое, что, имея прекрасные оценки по всем дисциплинам, но столкнувшись с обычными трудностями туристического похода, курсанты «сдувались». Но такой провал лучше для них же самих. По сравнению с дальнейшими трудностями обучения, когда они уже курсантами пойдут на стажировки в отряды спасателей, это испытание покажется им всего лишь легкой прогулкой – забавной шуткой кураторов. Так что слабаков лучше отсеять сразу. Сколько ж из ее ребят выдержат его? Кто сдастся? Пожалуй, стоит потревожиться за Нину, Егора и Катрин. Девчонки умницы, но слишком уж домашние какие-то, а парень, наоборот, слишком резв, напорист и порой нахален, словно постоянно старается спрятать свою неуверенность. Вот и сейчас с вызовом зыркает глазами, но пульсирующая на виске венка ясно говорит, что он сильно мандражирует. Что ж, посмотрим, результаты порой бывают непредсказуемы.
Эта вылазка оставила после себя множество вопросов, на которые пока не было ответов, и поэтому можно было не сомневаться, что новая экспедиция не заставит себя долго ждать. Люди порой весьма любопытны и настойчивы в достижении поставленных целей, а возникшие препятствия и возможная опасность многих только подстегнут. К тому же следует учитывать, что реальность контакта с внеземным разумом в данном случае как никогда высока, а корабль чужаков просто манит неизведанными технологиями. Да и возможность заиметь форпост так далеко от Земли… Нет, этот мир слишком лакомый кусок для многих, чтобы его оставили в покое, наверняка в верхах уже строят планы по освоению. Он криво усмехнулся. Без него. Давно уже пора завязывать с подобной жизнью, возвращаться на Землю, навестить наконец могилу сестры, завести с Лиа ребенка… дочку. Все, хватит болтаться среди звезд, хватит.
– Не знаю. – Майер покачал головой. – Не знаю, Марк. Хотя думаю, если это произойдет, то будет тяжко: размякли мы, привыкли к мирной жизни. Появись завтра космолеты квадройдов в системе – и что мы сможем им противопоставить? Пару корветов, древний крейсер и пучок истребителей.
Парни вытянулись по стойке смирно и, отдав честь, поспешили к выходу из ангара.