Порешав с вором все вопросы, обсудив планы и размеры выделяемых субсидий, поспешил убраться как можно дальше от ворчливого и чрезвычайно надоедливого старикашки. Вздохнув наконец свободно, крикнул собираться нашему мобильному отряду, состоящему из грифонов, дракона и гаргулий, теперь уже летающих. Во время «трёхдневного похода», как я его окрестил, мы так и не добрались до деревушки гремлинов, что находилась достаточно близко. Но наведаться туда надо было обязательно — и даже не столько из‑за самих гремлинов, сколько из‑за налаженной ими добычи ртути.
Само же поселение у Замка разрослось до двадцати подворий, вокруг которых появились огороды и паслась какая‑то скотина. Скалы были теперь все в кентавровых жилищах. Кое — где, чернотой зияли пещеры, которых раньше точно не было. У входа в одну из них я заметил отливающее свинцом тельце небольшой гаргульи, а в небе резвились несколько «котят» грифонов — подрастающее поколение, не навербованное, а произведённое естественным способом. К сожалению, взрослеют они слишком долго, едва ли не полтора месяца, надеяться на значительное увеличение популяции в ближайшее время засчёт этих малышей не приходится. Пока, единственный источник пополнения войск — еженедельные вербовки в зданиях, что производят существ. Зато потом, когда‑нибудь, в гипотетическом будущем, когда количество населения достигнет некоторой критической величины, всё будет наоборот — основой для увеличения популяций будут уже настоящие дети, котята, жеребята и щенки, или как их ещё всех называть, а не нанимаемые юниты.
— Хорошо, только тут куча кобольдов заключённых, хотелось бы их как‑нибудь обезвредить, извлечь наружу, мне надо чтоб кто‑то на шахтах работал…
На всякий пожарный дав грифонам хорошенько отдохнуть, я подтянул основные силы к поляне и, выстроив их в боевой порядок, запустил вперёд Буша, с наложенной Каменной Кожей. У него была задача просто заглянуть в отверстие, крикнуть туда погромче какое‑нибудь непотребство, и отбежать назад, с целью выманить оттуда затаившихся супостатов. И гаргуша справился с этим на ура: подбежав к руднику, он взревел так, что едва не вызвал обвал, и отскочил назад. А из тёмного зёва на нас тут же попёрло мёртвое воинство, будто только и ждавшее этого момента: полуразложившиеся зомбяки, скелеты, мумии с растрепавшимися и болтающимися тряпками, вооружённые и безоружные, в доспехах и без… И они всё перли и пёрли наружу, десятков шесть — семь, не меньше.
— Так те, что взрослее, к обучению тугие. Воевать они никто не воевал, опыта реального не имеют. А из парней молодых вполне можно толковых воинов вырастить, только прошу тебя, не угробь их всех, ладно?.. — И старец строго так посмотрел на меня. А мне как‑то не по себе сделалось от этого взгляда.