– Он не дал, а Кувшинов – значит, гад? – недоуменно спросил Олег Иванович. Николка не показался ему вредным или злопамятным мальчиком. – Подумаешь, великое дело – списать! Пожалел, что ли?
Тем не менее Василий Петрович был заинтригован резкими, независимыми высказываниями мальчика. Он даже посетовал, что его племянник интересуется лишь беллетристикой да романами господина Жюля Верна, а заодно сравнил Ваню со своими квартирантами-студентами, которые «все поголовно бредят политикой». Воспользовавшись моментом, Олег Иванович перевел разговор в область практическую и принялся расспрашивать Василия Петровича о том, как обстоят дела с наймом жилья в Москве. Интерес свой он объяснил тем, что они живут пока в гостинице при Николаевском вокзале; в Москве находятся считаные дни и еще не определились, как быть дальше.
За пару дней до контрольной Аллес заготавливал листочки – по стопке на каждого ученика, пронумерованные по порядку. Делал он это не сам – обычно привлекал гимназистов, оставленных в наказание после уроков. Те охотно помогали математику – после того как все стопки оказывались готовы, Аллес объявлял амнистию и распускал всех по домам. А назавтра вся гимназия уже знала, что одному кому-то предстоит контрольная по «устному счету».
И вот теперь двое приятелей шагали по Москве восемьдесят шестого года. Каретников озирался, все еще не веря своим глазам, а Олег Иванович устало думал, что вот опять он не смог предусмотреть всего, что надо было, заранее… а уж чего было проще – предложить приятелю зайти к ним в квартиру – в ЭТУ квартиру, на ЭТОЙ стороне – и привести себя в надлежащий вид! Благо сложением мужчины напоминали друг друга, и Каретникову вполне подошла бы сюртучная пара спутника.
Николка поежился. Уж кто-кто, а он хорошо знал острый язычок кузины, как и то, что девочка не привыкла лезть за словом в карман. Мальчик не испытывал иллюзий по поводу того, как закончится словесный поединок в присутствии дяди и тети, – самое большее, через пять минут он признается во всем. Да и не хотелось Николке лгать своим родственникам. Одно дело – умолчать о чем-то, а вот так, в глаза, обвинить сестру во лжи, зная, что она говорит чистую правду… И пусть Маринка, записная вредина, но всему есть предел!