Обе шеренги вытягиваются во фрунт, провожая глазами визитеров. А я, вместе с капитаном, иду навстречу гостям.
– И это говорите мне вы?! – не выдержал Баррас. – Вы – который и упрятал меня сюда и морил здесь столько времени?! Какая еще опасность, кроме вас, может мне угрожать?!
«Испытания» проводились ночью – чтобы не мешать полетам в дневное время. И заняли все темное время: поскольку подъемы начинались в связи с летним сезоном в пять утра. И вот, к пяти часам на площадку прибыла первая группа курсантов. А «изобретатели» как раз закончили свои опыты. И ничего не придумали лучше, как передать шар пилоту-инструктору в том виде, в какой его привели: заполненный газом (даже еще хуже: газо-воздушной смесью). А инструктор, не зная ничего о сути действий «изобретателей», аэростат принял.
– М-м-м… Ваше императорское величество, не извольте сие шуткой счесть…
– Ладно, Бог с ним – с Фултоном! – отмахнулся хозяин кабинета. – Продолжайте, адмирал.
– Увы! – ответствовал полковник с выражением практически Первого Министра из «Обыкновенного чуда», констатировавшего отсутствие креста на бумаге, – так пока ничего и не обнаружили! На планах последней реконструкции, которые удалось найти – никаких ходов нет!..