— А кто все испытания пройдет, тот может просить, что ему надобно больше всего.
— Тут впору и Ушедших вспомнить, — как бы извиняясь, добавил Рич.
Стояла темная ночь. Беспрерывно трещали цикады, а теплый ветерок доносил сладковатый запах цветов. Черное небо было сплошь усыпано яркими звездами. Они мерцали, переливались и как будто подмигивали Нику. "Ну, что за человек этот Овсянников? Одним своим присутствием ухитрился испортить такую идиллию!"
— Да, давай так договоримся, — отец посмотрел ей в глаза. — Через декаду начинаются Празднования. Потом будет Исход. Как все закончится, мы вернемся к этому разговору.
— Не в этот раз! — Шептун не заметил, как выкрикнул это вслух. Запоздалый прохожий испуганно шарахнулся от него. "Надо успокоиться, это никуда не годится. На карту поставлено слишком много". — Он вдруг улыбнулся неожиданному воспоминанию — можно сказать, с игры в карты все то как раз и началось.
— Я уже обжегся двадцать лет назад, ты помнишь, — Рич отпил один глоток. — У тебя Дар сильнее, поэтому я и хочу, чтобы ты с ним встретился лично. Что-то исходит иногда от него. То, что можно по ошибке принять за Дар. Это случается редко, только когда он сильно взволнован. Или во сне, когда что-то ему снится, наверное. Мои охотники рассказали, что он взял ядоплюя на руки и тот спокойно пошел к нему. — В голосе Рича прозвучали нотки легкой зависти. — И это после того как тот атаковал его.