– Я хотел сказать «сообщать», то есть держать батюшку в курсе… – Агент путается.
– Отряд, слушай мою команду! На-пра-во! Шагом марш!
Здесь нельзя петь «от солдатских кровей», здесь крови не жалеют – ни своей, ни солдатской. Ее действительно льют щедро. Здесь нет матерей, которые создают комитеты, дабы уберечь единственное, взращенное без мужа чадо от грубых сапог и неучтивых сержантов. Здесь бабы рожают по десять и более детей, им некогда над ними трястись.
Отец продал Айю за двести драхм – столько не платят даже за красавиц. Он был счастлив: разбогател и за будущее дочери спокоен. Жить при дворе второго человека империи… Разумеется, Мардоний мог спать с Айей, и он этим правом воспользовался. Один раз. После чего велел смуглянке лечить красавиц, о его спальне забыть. Мардоний, как все персы, любил крутобедрых и пышногрудых, худышка его не привлекала. Айя лечила: принимала роды, снимала боль и высчитывала часы, благоприятные для зачатия. Сама на зачатие не рассчитывала: Мардоний мог не спать со своей лекаркой, но это не означало, что другим позволялось. Знахарка старела, а детей у нее не было.
– Прогоню! – пообещал я. – Если хоть раз назовешь меня «господином».
– Товарищ Мехлис, – спросил я как можно спокойнее, – что с вами станет, когда умрете?