Но между славословиями в адрес Василевса, и радостными высказываниями о том, как он ждет встречи с Константинополем, эпарх ввел меня в курс дела по обстановке в городе и его окрестностях. А дела были невеселые. Три года назад от Киевской Руси половцы были отброшены Владимиром Мономахом почти до северного Донца, и сейчас кочевали по степям в предгорьях Кавказа.
В июле 6625 года от сотворения мира появились в Босфоре сотни лодий русов. Тысячи зевак высыпали на берег Золотого рога смотреть, как медленно опускается натянутая цепь и лодии заходят в залив. На лодиях сверкало оружие доспехи, развевались багряные плащи. Такого зрелища давно не видели ромеи, с тех пор, как князь Олег пришел на двух тысячах лодий, разграбил все предместья Константинополя и увел свои войска только после того, как получил огромный выкуп. По легенде, он еще прибил свой щит к воротам Царьграда, но такое событие в хрониках империи не было записано, хотя, может, самолюбивые ромеи просто не отметили такой факт.
Когда я, высунув язык, прибежал во двор казармы, там вовсю шли бои на деревянных мечах. Мне тоже был выдан меч и напротив меня встал щупловатый паренек, который за пару минут показал чего я стою в этом деле.
-Да,- признался князь,- и я все думаю, что произошло, неужто с нечистой силой, не к ночи будь сказано, ромеи связались.
-Ильяс, так там должен быть не один гонец, кто к нам сюда пошлет просто гонца.
Ратибор же сидел и задумчиво смотрел на меня.