— Ну вот, товарищи, — сказал он, набивая табаком свою извечную трубку, — наша эпопея здесь заканчивается. Завтра перегоним исправные истребители в шестнадцатый гвардейский и в тыл.
"Интересная находка, — подумал он, запихивая найденную шильду в карман, — довоенная. Может антикварам с "блошиного рынка" продать? Или Сашке подарю, он за такой вот, старой ерундой, с ума сходит. Наверное, это с самолета. Батя рассказывал, что где-то в этих краях, в войну, аэродром был". Он поправил шапку и, не спеша, направился вдоль посадки, надеясь поднять еще одного зайца. Заходить внутрь посадки не хотелось, сильно заросшая молодой порослью и терном, заваленная буреломом, она была практически непроходима. Да и зайца там можно увидеть только при большой удаче. Зато сбоку идти – благодать, видно далеко, шагаешь по траве и раскисший чернозем, не налипает на ботинки. Да и стрелять удобно, цель как на ладони.
"Да это же "Эмили", модификация "Е", — вспомнил он альбом со схемами вражеских самолетов. — Устарелая модификация "мессера", используемая как истребитель-бомбардировщик. Вот почему крылья отличаются"…
И вот новый вылет. Взлетели сходу всем звеном. Аэродром хорошо подмерз, и самолеты легко отрывались от земли. Сверху было хорошо видно, как оттепель знатно отыгралась на зиме. И хотя снег остался лежать на полях, уже не укрывал землю полностью. Он съежился, проявились многочисленные проталины. Очень четко выделялись голые стволы деревьев и кустарников, издалека выделялись черные нитки дорог. На подходе к станции они встретили возвращающееся звено Петрова. Приветственно покачали крыльями и разошлись каждый своей небесной дорогой.
— Тю на тебя, — Виктор деланно улыбнулся, — что еще за теория заговора? Мужики болтали…
В отчаянии, что не может предупредить об атаке, Виктор бросил свой истребитель наперерез, обстреливая "мессеров" на встречном курсе, издалека. Враги отвернули, однако Шубин тоже бросил свою жертву. Противники разошлись, выжидая, словно боксеры расходятся по углам ринга после жесткого клинча.