Родом из Вестфалии (Западная Германия). С 1703 года на русской службе. Прекрасно овладел языком новой родины. В 1711-м сопровождал Петра I в Прутском походе. Становится одним из ведущих дипломатов России, благодаря ему заключается Ништадтский мирный договор со Швецией, завершивший длинную и изнурительную Северную войну. С 1723 года вице-президент Коллегии Иностранных дел.