— Все поняли, прием. Мы все соскучились уже… А у нас тут олень был, хотел озеро переплыть, но передумал.
— АН-22-й тянут. Красноярский грузовик. — авторитетно заявил Квест, запивая «азербайджанца» пепси-колой.
Справедливо рассудив, что опытным заполярным путешественникам не стоит кормить настырного мокреца в прибрежных зарослях, Сергей предложил спрямить путь — пойти вдоль сильно меандрирующего ручья по старой звериной тропе. Вот они и шли. Идти через заросли было непросто. Маршрут, как это всегда бывает в движении вдоль берега, был сложен и разнообразен препятствиями: то кочкарник, то болотинки, под ущельями — курумник, стланник и прочий прибрежный хлам. Любой тундровый зверь ниже человека, в движении приходиться часто подныривать и пригибать не сломанный ветки. Поменялся ветер и ноздри путников тревожно бередил легкий запах гари, через распадки наползало серое марево. Где-то далеко в Эвенкии горела тайга, что необычно в это время года, — это мерзкое явление типичнее для «великой суши» начала лета.
Когда он возвращался по следам назад, направляясь к избе, то увидел вдоль цепочки слабых отпечатков (а «твари», как ему показалось, весили немного, ведь порой даже мох под ними почти не продавливался) еще одну цепочку — россыпь зеленых, довольно ярких капель странной маслянистой жидкости. Он присел возле следов и закурил «беломорину»: сизый дым заструился меж редких кустов низкорослой ивы.
Идея постройки стационарной базы вместо бесконечных и надоевших палаточных лагерей была давней и общей. А район Озера, где такой базе полагалось быть, они уже давно присмотрели. Гораздо труднее оказалось решить — какой она будет, база? Душа каждого хотела чего-то капитального, кондового.
— Понимаем, — кивнул Донцов. — А мужик-то, судя по всему, тот еще волчара. Все знает, стервец, а лезет.