Под стать Кривоносу оказался и новый начальник Имперской разведки Павел Ильич Плотников, недавно сменивший уже немолодого Ковалева. Сын простого рабочего из Нижнего Новгорода смог сделать блистательную карьеру. Благодаря случайности - он попал в одно из начальных технических училищ, где его заметили и стали продвигать. Потом было среднее техническое училище. Обучение в Московской Императорской Военно-Инженерной Академии. Участие в Среднеазиатской кампании 1871-1876 годов, в ходе которой Павел Ильич зарекомендовал себя умным, дерзким и решительным командиром, не рискующим без дела своими подчиненными. Курсы повышения квалификации. Разведывательно-диверсионная школа. Успешная работа на французском и итальянском направлениях. В общем - помотала его жизнь не меньше, чем Михаила Прохоровича. Но несчастья обходили его стороной. Вот и теперь, когда началась эта кровавая весна, он легко прошел проверку, и после недолгих пертурбаций возглавил Имперскую разведку, хотя о том и мечтать не мог.
- Ненависть? - Удивился Андрей. - Но почему? Что мы им такое сделали?
- Да. И после публикации текста приказа по нашим войскам, они только убедились в этом намерении.
- Не переживайте, - улыбнулся итальянский диктатор, - Италия справилась, хотя изначально и имелись весьма серьезные проблемы.
- Угроза России с каждым годом становится все более очевидной и растет день ото дня. Война 1871-1872 показала, что воевать с русскими один на один - самоубийство. Да, мы можем подождать, пока русский Император умрет, а его дело само зарастет бурьяном и эта дикая страна вернется к своему естественному состоянию. Но, во-первых, это слишком долго, он ведь здоров, полон сил и служба его безопасности не дремлет, а во-вторых, не следует исключать, что его не сменит такой же выдающийся правитель. Поэтому, я считаю, что мы должны настроиться на борьбу вплоть до открытой войны.