Так мы и просидели до утра. Развеивать иллюзии друзей у меня не поднялась рука. И они, лишь чтобы не казаться статичными искусственными образованиями, как настоящие люди иногда меняли позу, шевелились. Было полное ощущение их присутствия. Разговаривать я с ними больше не пытался – без толку это. Но само их присутствие рядом было приятно. Лишь Криса вызывала во мне чувство утраты, боли, но и убирать ее я не хотел. Так и сидел, почти не сводя с нее взгляда. Мои вторичные сознания периодически засыпали, меняя друг друга, но иллюзиям уже не требовалось внимание: оно вмешивалось только тогда, когда надо было внести в них легкие движения – не дать угаснуть псевдожизни.
«Время восстановления?» – сделал я мысленный запрос.
– Что это там такое? – прервал я Карину и приложил ладонь козырьком ко лбу. Я смотрел вверх, на небольшую гору, что находилась у нас на пути. Что-то виделось. Оно слегка отличалось цветом от серого камня. Карина тоже попыталась рассмотреть, что там такое. По понятным причинам не смогла этого сделать и тогда – автоматически, не рассуждая, – сформировала два конструкта. Они отлетели от нее в сторону непонятного образования.
Убедившись, что комендант благополучно спустился, Тристис присоединил к нити, ведущей вниз, заранее отстегнутый от пояса специальный держатель. Тщательно проверил его сцепление с нитью и, бросив прощальный взгляд на приютившую их с комендантом площадку, спрыгнул, надеясь, что успеет спуститься до того, как держатель слишком сильно разогреется от трения. Сейчас, когда сил осталось всего ничего, появление ожогов было крайне нежелательно.
Отец семейства остался сидеть у окна. Некогда беспризорный, воришка-карманник, который не знал своего родства. Кем он только не был, прежде чем стал главой одной из самых влиятельных организаций в мире. Все попадало в сферу его интересов – от легальной торговли до воровства, от благотворительности до заказных убийств. По небу плыли облака. Он молча любовался ими, а палец его правой руки, не останавливаясь, поглаживал камушек в браслете…
Спустя пятнадцать лет бывший беспризорник уже стоял во главе разветвленной организации. Она занималась всем без ограничений, и поисками одного человека в том числе. Эта структура, точно живое существо, росла и медленно, но неуклонно тянула свои щупальца с востока на запад, на север и на юг, сжирая конкурентов на своем пути. Авторитет Смарти был непререкаем, и маленькая причуда – поиск своих корней, то есть родственников бывшего беспризорника, – никого не удивляла. Это было очень тонкое воздействие Умника на своего носителя, дабы нужным образом направлять деяния и стремления главы организации. Приходилось, понятное дело, постоянно поддерживать Смарти. Анализировать обстановку, разведданные от подчиненных. Вкладывать ему в голову готовый результат, что другими принималось за исключительную прозорливость босса. Да и собственная интуиция хозяина, развитая Умником, довольно хорошо работала. За эти годы случалось всякое. Иногда приходилось защищать Смарти, когда некоторые пытались сменить главаря, наивно полагая, что наемные убийцы – решение всех проблем. Разумеется, проследить всю цепочку от наемника до заказчика Умнику не стоило никаких трудов. И это еще больше укрепляло авторитет человека, за спиной которого Умник прятался. Со временем горячих голов поубавилось.