— Это было давно. — Висящий у переходного люка Уилкок осторожно оттолкнулся и плавно пролетел мимо Скворцова, поближе к люку в российский сектор, словно перекрывая ему путь. Александр столь же плавным движением развернулся к нему, продолжая коситься на висящую сбоку Трейси. «Не стоило читать на ночь американский сектор Интернета, черт побери, — мысленно выругался он, — паранойя разыгралась».
К утру Наташа поняла, что она больна, и, похоже, серьезно. Но деваться некуда, путь только один — вниз. И девушка шла. Стараясь не отставать, проходила пологие участки. Сжав зубы, спускалась по веревке на крутых местах. На привалах или ожидая своей очереди на спуск, буквально падала на рюкзак и с ужасом думала о предстоящей ночевке. После подъема из мульды стало совсем плохо. Наташа почти не соображала, где она находится и что делает. Перед глазами постоянно вставала пелена. С трудом переставляя ноги, добралась до места, где Сергей Иванович и Петя забивали очередной крюк, и бессильно упала на рюкзак, судорожно хватая воздух. Сознание немного прояснилось, и Наташа осознала, что не сможет спуститься. Силы рук не хватит удержать себя на веревке, хитро замотанной вокруг тела. Сергей Иванович ушел вниз, навешивать вторую веревку. Следом скользнул Петя. Она следующая…
— Здравствуйте, товарищи, — с трудом сказала Наташа. — Какое старье?
— Товарищ старший майор! На связь вышел человек из системы «Армагеддон», — спокойный доклад капитана ГБ заставил сидящего расслабленного начальника вскочить.
Оба одновременно кивнули, подтверждая, что сегодняшний раунд закончился вничью.
Возвращение потерянного попутчика большинством было встречено с огромным энтузиазмом. Никого вызывать на палубу не пришлось, его мгновенно обступила толпа. Со всех сторон посыпались вопросы: что на берегу, обошлось ли, какие последствия. На большую их часть отвечало само его возвращение, но люди страшно любят, когда даже очевидные вещи озвучиваются вслух.