Виктор, оставив Шубина одного стоять под мелким падающим снегом. А Вадим и комиссар так и не вернулись. Ни вечером, ни на другой день, ни через неделю. Их самолеты, словно навсегда исчезли в снежной пелене, что повисла над пустынной Донской степью. Они словно растворились в снегопаде. Война походя, мимоходом слизнула двух людей, ломая судьбы их родным и оставляя раны в душах друзей. От двух полных сил, здоровых летчиков остались только нехитрые пожитки и скупые строчки донесений. Через несколько недель про них все забыли, только Сашка Пащенко, молодой, но толковый техник, иногда замирал на полуслове, печально глядя на пустую самолетную стоянку…
Сегодня их шестерку истребителей ведет не привычный и, надежный как скала, Шубин, а сам комиссар. Это тоже непривычно и вызывает некоторый дискомфорт. “Однако, дело твое телячье”, - подумал Виктор, - “Обоссался и стой. К тому же, никто мнения у тебя не спрашивал, так что, лети”. Полет начался хорошо, до цели добрались без происшествий, а вот на обратном пути на них неожиданно накинулись мессершмитты. Это было даже несколько необычно, четверка мессеров, идущая встречным курсом, вместо того, чтобы привычно висеть сверху и неспешно поклевывать, сходу ринулась в бой, да так, что Виктору пришлось попотеть, сбрасывая со своего хвоста желтоносого наглеца. Неожиданно мессершмиттов стало очень много, они мелькали со всех сторон, норовили зайти в хвост, непрерывно атакуя. Виктор крутился как уж на сковородке, уклоняясь от заходов противника, отбивая атаки на ведущего и сам, в свою очередь, атакуя врагов. Несколько раз только своевременные команды Шубина спасли ему жизнь, но и он не остался в долгу, отгоняя обнаглевших фрицев от его хвоста. Бой превратился в огромную свалку, где самолеты, под совершенно немузыкальный аккомпанемент из рева моторов, треска пулеметов и грохота авиапушек, гонялись друг за другом, стараясь уничтожить. Последовательность событий моментально стерлась из его памяти, превратившись в калейдоскоп отдельных эпизодов. Вот ему в хвост заходит пара худых, но чей-то МиГ встречает их в лоб и они отворачивают, вот мессера атакуют ведущего и уже Виктор отгоняет их короткими очередями, горящий Су-2 валится на крыло, мессер, парящий простреленными радиаторами разгоняется пикированием, удирая. Но два эпизода врезались в память намертво: как закувыркался к земле МиГ, с отстреленной плоскостью и одинокий парашют, белеющий, на черном следе горящего самолета. От таких картинок сжималось сердце, Виктор с удвоенной силой завертел головой, стараясь понять, кого же сбили. Но это оказалось невозможно, самолеты мелькали со всех сторон и определить по номеру, какого же истребителя не хватает он так и не смог.
Игорь подозрительно на него посмотрел, сплюнул под ноги: - Врешь ты все. Вот чего ты такой брехун? - Он стукнул своим “мечом” по голенищу сабинского унта и обиженно отошел в сторону…
- Как что? Одним мужчиной стало больше, - хохотнул Вахтанг.
- Витя, бей ведущего, РС не трогай, после атаки иди за мной не отвлекайся, - голос командира слегка подрагивал.
Потом они пили несладкий чай, разговаривая обо всем. Мимолётный холодок, прошедший между ними после происшествия с куклой, исчез без следа. Они снова весело болтали, Виктор развлекал ее как мог, она, весело смеялась на его шутки, и ее звонкий смех наполнял сердце радостью. Хоть в комнате и было тепло, но с пола тянуло холодом, и Таня уселась на кровати “по-турецки”, показав ему голые коленки. Из-за стены доносились глухие голоса, заливистый Галкин смех, но им это не мешало. В разговоре выяснилось, что Светка, Танина соседка, сегодня, скорее всего, ночевать не придет. Таня при этом смущенно отвела глаза в сторону, и Виктор понял, что по крайней мере у начальника БАО этой ночью секс обязательно будет.