Уильям обернулся на расположенный в низине город и новенький аэродром. Над грузовым терминалом и ангарами поднимался густой дым. В небе мелькнул самолет. Напрягая зрение, Старк его опознал. Русский «фехтовальщик»! «Медведи» решили их прикончить. Собрав уцелевших сотрудников, Старк спустился в город. К сожалению, среди них не было Вудса. По словам сослуживцев, он сгорел заживо в своем блоке. Как ни странно, ангар с двумя «Ан-2» и парой «AS.350» не пострадал. С ходу напрашивался вариант: эвакуироваться на них в Баку и оттуда на фирменном бизнес-джете – Cessna 560 долететь до Мосула. Но лететь на вертолете, зная, что русские господствуют в воздухе, это чистой воды самоубийство. Пока Уильям размышлял, гул бомбардировщиков пропал, и его сменил очень далекий стрекот.
Он раскрыл глаза и понял, откуда жар. Рядом смачно дымило оторванное от грузовика колесо. Сам грузовик горел чуть дальше. Над Медоевом стояли двое. В стандартном турецком камуфляже «федаинов», но с абсолютно славянскими лицами.
Человек, сидящий в квартире на проспекте Акасиас, выключил телевизор и направился в ванную. Даже для него, выросшего и жившего в южной стране, полуденная жара была невыносимой. Наполнив ванну прохладной водой и положив под голову свернутое толстое полотенце, человек устроился поудобнее и закрыл глаза. Через полчаса, когда он, освежившись, вылез из ванны и неторопливо оделся, став похожим на множество пожилых европейцев, осаждающих Барселону в поисках отдыха и развлечений, в дверь тихонько постучали. Реакция немолодого человека была молниеносной. Он извлек из прикрепленной к тыльной стороне кухонного стола кожаной кобуры HK Mk23 с глушителем и проворно проследовал в прихожую. Затем, прикрывая корпус стальной дверью, приоткрыл дверь, целя из пистолета в открывающийся проем. Если там враг, то первые пули достанутся ему.
Традиционного парада не было. Все происходило гораздо более торжественно. И эффектно. Артем потом всю жизнь восхищался простой гениальностью этого решения. Они просто прошли по Крещатику. Без медного рева военных оркестров, без золотого шитья на парадных мундирах. Никто не тянул носок, разбивая пятки об асфальт. Они молча шли по центру древнего славянского города, столицы первой сверхдержавы «русичей» под прицелами сотен телекамер. Шли, улыбались немногочисленным горожанам, выбравшимся из бомбоубежищ и подвалов, махали руками снимающим их операторам. Шли как хозяева этого мира. Как победители… Уверенно, неторопливо, словно говоря друзьям и недругам: мы здесь навсегда…
– Первый, сообщение из штаба армии. Срочное!