Николай, форсируя мотор, набирает высоту. Скорость резко растет, но если смотреть на звезды, кажется, что самолет застыл на месте, словно муха в янтаре. Теперь самое главное для летчика — не поддаться «очарованию бездны» и не потерять ориентировку.
— Серый, Чеху. Прикрываю вас. Пара Голубя ушла. Голубь подбит. Прием.
К указанному времени все летчики сидели в кабинах, включив рации на прием. Сидел в кабине и командир третьей эскадрильи Николай Козлов, привычно выжидая команды. Все спланировано заранее, его шестерка идет в верхнем эшелоне, а звено Баренберга — в нижнем, с задачей связать боем прикрытие. Остается только ждать…
— Не выспался? Не надо было вчера в Могилеве допоздна задерживаться. Построение-то уже закончилось.
Обед проходит в молчании. Быстро проглотив пищу и отдохнув полчаса, летчики торопятся на аэродром, где их уже ждут подготовленные к вылету самолеты. Помахав на прощание крыльями над КПП, стайка «ястребков» из сто шестьдесят второго полка берет курс на Едлино. Среди них и бортовой номер «пять» Николаева.