Но на пути безжалостных стай американских крылатых ракет, тактических ударных истребителей и беспилотных летательных аппаратов встали летчики и воины ПВО Воронежского аэроузла.
Американцы уже нанесли массированные удары баллистическими и перспективными гиперзвуковыми крылатыми ракетами Х-51А «Уэйврайдер». Теперь по планам Объединенного экспедиционного командования Североатлантического альянса настал черед массированного удара крылатыми ракетами «Томагавк». Их запускали над Балтикой и Северной Атлантикой тяжелые «ветераны-ракетоносцы» американских ВВС — В-52Н «Стратофортресс». Но ими должна была заниматься 6-я Краснознаменная Воздушная Армия ВВС и ПВО Ленинградского военного округа. Если она все еще существовала…
Но задавать столь дурацкие вопросы времени не было. Сейчас шесть американских ударных истребителей по пологой дуге на малой высоте огибали дорогу, по которой шла колонна «Панцирей-С1». Скорее всего, они намеревались выйти к Ростову и уничтожить узлы связи, командные пункты и позиции систем ПВО.
— Шум винтов прямо над нами! — доложил гидроакустик. — Глубинные бомбы! Нас бомбят!
Конечно, в такой ситуации все инструкции требовали одного — немедленно катапультироваться, покинуть находящийся в критическом состоянии самолет. Но летчикам было жаль покидать свой ракетоносец, служивший им верой и правдой. Для четырех человек экипажа это были не просто тонны дюраля, титана и электроники — это было живое существо со своим характером. Да и, кроме того, катапультироваться сейчас — это не выполнить приказ, не нанести удар возмездия! Подвести всех, кто пошел на погибель ради них… Ради этого боевого вылета.
Но сделать это оказалось не так-то и просто. Основные страны континентальной Европы не только не поддержали Экспедиционные войска США, но и объявили о своем жестком нейтралитете. Германия, Франция, Бельгия, Италия, Испания, вся Скандинавия, Греция закрыли свое воздушное пространство для пролета военно-транспортной авиации НАТО. Вернее, формально они оставили воздушные коридоры, однако согласование на их использование европейцами волокитилось просто в невообразимых масштабах!