Вече собиралось, как правило, на центральной площади поселка, деревни, города, кремля. Садились старейшины-мудрейшины в кружок или полукругом. Для того чтобы все друг друга видели, делались ступени. Тот, кто считал себя поважнее, садился повыше. Так появилось по отношению к «крутым» слово «оступененный». Произносили нечетко, и слово постепенно перетекло в «остепененный». А вместо «ступень» по отношению к тем, кто чего-то достиг и перешел на следующий уровень мудрости, стали говорить «степень». Слово это именно из праславянских языков перешло и во многие другие западные языки.