— Нет никакой войны. Есть лишь необходимый этап исправления человечества. Исправление людей для приведения их в соответствие замыслу Создателя — это добро.
— Радуешься победе, человек? — Голос жреца-командора был почти торжествующим. — А зря. Победил я, доказав, что людям нельзя доверять! Потеря верфей стоит окончательной ликвидации вашей недостойной расы. Ты нарушил свое слово! И у меня есть записи нашего договора. Ты нарушил его! Я покажу их колеблющимся в совете, и теперь никто и никогда не пойдет с вами на переговоры. Ты доказал, что у людей нет морали. Больше ни один эриданин не будет сомневаться в святости войны! Некоторые из нас усомнились в необходимости перевоспитания людей. Теперь же эти сомневающиеся станут нашими сторонниками…
Нельзя сказать, что все случилось так уж неожиданно. Во время предыдущей атаки Земли эриданам удалось разыграть фактор внезапности нападения гораздо полнее. В этот раз врага засекли еще у внешних планет Солнечной системы. Только вот до последних часов перед сражением было неясно, куда придется удар — на Землю или на Марс, и командование было вынуждено распылять силы по двум направлениям, отдавая, естественно, преимущество защите колыбели человечества. И просчиталось — удар был нанесен по крупнейшему в человеческом космосе внеземному поселению — марсианской колонии.
— Новая интенсивность тридцать одна, — скомандовал Сергей.
Тарасов вышел из кабинета, когда все собрались и уже успели поскучать минут десять. Махнул рукой на вскочивших со своих мест и вытянувшихся офицеров (дескать, вольно, сейчас не до условностей) и встал во главе стола. Сделал крохотную паузу и начал говорить, опершись пальцами обеих рук на край стола.