— Товарищи бойцы, поздравляю, — уверенным голосом сказал лейтенант. — Первый этап операции прошел на отлично, мы уверенно держим врага за самый цугундер. Объявляю по кораблю отбой боевой тревоги. Всем не занятым на вахтах приказываю отдыхать. Победа будет за нами. Все, отбой, отдых шесть часов.
Два десятка секунд — и разогнанные в электромагнитном поле снаряды устремились к своим целям. Залп был одновременный, причем значительная его часть пришлась на летящие впереди строя истребители, каждый из которых был вооружен двумя гауссовками. Тактический экран мгновенно покрылся тысячами отметок. Земной флот, ориентируясь на флагманский авианосец, вновь начал терять скорость, стараясь не попасть до срока под лазеры и ракеты орбитальных крепостей и эриданских звездолетов прикрытия.
— Идем ва-банк, товарищ старшина. Петя, проси, умоляй дать четыре часа на окончание работ по остановке двигателя. Говори, что нами захвачен неповрежденный земной корабль и ценнейшая информация, которая погибнет при атаке. Все равно они уже нас должны были разглядеть. Сообщи, что спасательные средства не работают. Ври что угодно, мы должны получить это время!
Выход из гиперпространства произвели в трех световых секундах от расчетного курса противника. На таком расстоянии эриданскому кораблю обнаружить маленькую «семидесятку» сложно — если, конечно, не знать, где искать. А вот земному звездолету быстро выскочить из гиперпространства на дистанцию атаки при получении команды «фас» — легче легкого. Но пока время для решительных действий не пришло. На сцене еще не успели появиться все действующие лица…
Спешить было некуда. Прыжок получился долгим, более двух суток (перелет в гипере проводили очень осторожно, при низкой интенсивности), так что времени на то, чтобы слегка отметить первую викторию над противником и отдохнуть хватало с избытком.
— Думай, конечно. Пока кофе допиваешь, — улыбнулся в усы адмирал.