— Тогда, господа, предлагаю ознакомиться с операцией под кодовым названием «шантаж».
— Тогда вряд ли они будут так уж сильно беспокоиться. Курс не меняем.
Впрочем, радость его была несколько преждевременна. Капитаны, мужчины средних лет с нехорошими, колючими взглядами и уверенными движениями бывалых волкодавов, похожие друг на друга, как герои сказки «двое из ларца одинаковы с лица», оказались чуть более разговорчивыми, чем привозивший еду азиат. В том смысле, что говорить-то они говорили, но на вопросы Сергея отвечать все равно отказались. Дескать, парень, вот прибудем куда надо, там тебе и объяснят, что к чему.
Когда зажглись первые звезды, Сергей с Инной сидели вдвоем у самой реки и молчали. Остальные пары уже разбрелись по своим палаткам, а они все сидели на берегу, и никто не был в силах попрощаться первым. Разговор как-то затих сам собой, а расходиться не хотелось. И тогда Сергей, набравшись храбрости, взял и быстро поцеловал Инну в мягкие, пахнущие дымом костра губы…
Полковник сделал паузу, обвел собравшихся в аудитории капитанов внимательным взглядом. Немного постоял, собираясь с мыслями, взял было световую указку, но потом снова положил ее на место.
Осталась позади официальная церемония проводов звездолета, со скупой речью и таким же рукопожатием начштаба, представляющего начальство, цветами у провожающих космонавтов немногочисленных подруг и пронзительно-волнующей, звенящей медью мелодией «Прощание славянки». Захлопнулись герметичные люки шлюзов, отрезая «семидесятку» от внешнего мира, а крышка ангара плавно отошла в сторону, открывая кораблю путь к звездам. «Семидесятка» взлетела, плавно набирая вторую космическую скорость и уходя от Луны по вытянутой параболической траектории.