— Перемирие было нарушено, — внезапно прозвучал в наушниках голос Денисова. Сергей скосил взгляд на дисплей аппаратуры связи. Ага, понятно. Адмирал вел передачу сразу на двух волнах — для эридан и для собственных кораблей, вступив из каких-то соображений в открытый диалог с чужими. — Ваша орбитальная крепость уничтожила боты с десантом.
Несколько десятков минут прыжка — и точно выверенный по времени выход из гиперпространства… — Сергей полагал, что представляет себе чувства противника в этот момент, не настолько уж эридане отличны от людей. Еще секунду назад пустынный равнодушный космос вдруг оказывается далеко не пустым. И вполне себе враждебным. Сначала детекторы звездолетов врага фиксируют множество целей, внезапно появившихся со всех сторон в пределах воображаемой сферы, центром которой является эриданский флот. Гремит боевая тревога, компьютеры противника судорожно пытаются решить кучу задач — от перераспределения энергии в боевом режиме до выявления первоочередных целей и попытки согласовать свои действия с другими кораблями. Компьютеры соображают быстро, но и они ошибаются. Процент ошибок тем более возрастает, когда на решения искусственных мозгов накладываются решения, принятые второпях существами из плоти и крови. Некоторая неразбериха неизбежна. А вот время — самое ценное, что сейчас есть и для атакующих, и для атакованных — неумолимо отсчитывает мгновения жизни и смерти.
Паша Воленко зашел в каюту и участливо посмотрел на Сергея, сидевшего в кровати. Видимо, представшая его взору картина была далека от идеала. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что и сам доктор выглядел не очень — лицо мятое, глаза в красных прожилках. Ничего не скажешь — погуляли вчера знатно.
Сергей буквально впился взглядом в экран, вбирая в себя все нюансы разворачивающегося сражения. «Сколько там наших? На вид несколько десятков. Ага, компьютер услужливо подсказывает — пятьдесят три корабля. Неплохо. Наверняка здесь и лунная эскадра, и „марсиане“, и кое-кто из прикрытия внешних планет. Ракеты землян разворачиваются боевым курсом на противника со всех сторон. Первые вражеские корабли уже открыли огонь, эффективный или нет — трудно судить. Да и некогда, пора уходить в гипер на перезарядку, промедление весьма чревато… Только одним глазком увидеть, как там наш залп? Нормально, все четыре ракеты сообщили, что встали на боевой курс. Кого из ближайших врагов они поразят — вытянутую китообразную тушу крейсера или тонкий и опасный, как стилет, дестроер — потом увидим. Сейчас сматываем удочки, господа…»
Сейчас на месте колонии были лишь руины. Месяц спустя после этих событий эриданский рейдер сбросил на безлюдные остатки колонии атомную бомбу, сделав ее окончательно непригодной к дальнейшей работе. Возможно, эридане таким образом просто мстили за свой погибший десант, или, может быть, не хотели дать людям шанс снова наладить добычу сырья, опираясь на уцелевшую инфраструктуру поселка — кто знает?
С Таней у Сергея все как-то само собой вышло. Они увиделись сразу после его приезда на курсы и продолжали встречаться дальше. Но именно что только встречаться. Сергею нравилась Таня, Тане, очевидно, нравился Сергей, проблем с жилплощадью тоже не было — для парня не составило проблемы снять квартиру в новом доме на окраине Москвы неподалеку от места нынешней службы. Все было бы просто замечательно, если бы не одно «но»: будучи верующей и православной, девушка к сексу до брака относилась крайне серьезно. Его просто не должно было быть и точка. Таня не навязывала Сергею своих взглядов, не тащила в церковь, не требовала соблюдать посты и не выступала перед парнем с проповедями, твердо считая, что силой к Богу никого не приводят. Но сама относилась к этому очень серьезно: православие — это основа жизни, а до свадьбы могут быть только поцелуи. Сергею подобное положение дел не очень нравилось: что это за игры такие, мы же не подростки? Сначала он решил, что Танино сопротивление достаточно условно, следует проявить немножко настойчивости с его стороны — и дело наладится. Через месяц понял — нет, не наладится. Упорство девушки было железобетонным. Причем в нем совершенно отсутствовало кокетство, это было обдуманное и твердое решение: Таня понимала, что это может привести к разрыву их отношений, и прямо говорила, что будет очень страдать от этого, что парня лучше Сергея ей не встречалось ранее и вряд ли такой встретится потом. Она объяснила недоумевающему парню, что очень боится разрыва их отношений, потому что любит Сергея. Но строить отношения на грехе девушка не хотела.