— Вот именно. Сказать, что будет, если нищие бродяги вроде нас с тобой попробуют золотым расплатиться? — спросил он. — Я вроде тебе уж говорил как-то…
Маша поймала себя на том, что сидит с разинутым ртом, а поводья вот-вот вывалятся у нее из рук.
Итак, прибывшие маги сумели разобраться в происходящем: именно здесь, в лесу у Перепутинска (тогда еще Коровьего Брода), есть односторонняя волшебная дверь, через которую сюда попадают люди и нелюди отовсюду — кого с другого края света может занести, а кого и вовсе из иного мира!
— Вот девка ваша, — сказал староста, — крепкая, видать, работящая, может, тут останется! Найдется ей дело. А вы, господин, что умеете?
— Вот! — Девушка бросила ему на колени почти пустой кошель, в котором звякало несколько монеток. — Как ты мог все потратить?
Маша стянула спецовку, переоделась (нательная рубашка сразу прилипла к влажной спине — в цеху было жарко, в раздевалке пахло потом), натянула поверх брюк ватные штаны (на улице снова стояли трескучие морозы), стала заправлять их в валенки. Толстая рыжая коса все падала вперед, мешала, и Маша досадливо отбрасывала ее назад, за спину. Была б подлиннее, не сползала бы обратно, но не доросла еще…