Когда-то его занесло в Иваново, еще в той, другой жизни. Когда чеченцы еще не захватывали школы и больницы, а чеченили там, у себя, на малой родине, когда профессия офицера была не только героической, но еще и престижной, когда ни один государственный муж не мог позволить себе надраться, как стадо свиней, и возжелать, как последний Ростропович, подирижировать оркестром где-нибудь за рубежом... Короче, когда-то давно у Сергея был хороший друг Виталя Новоселов из Иванова. Так вот, Сергей ездил в то самое Иваново к Витале на свадьбу, и тот хохмы ради показал другу единственный в СССР Конспиративный переулок. Они еще смеялись, два молодых дурака, и фантазировали, что скоро в Конспиративный понаедет со всего мира куча отставных шпионов и будут они, старые пердуны, следуя усердно вбитым в них привычкам и инструкциям, ходить из дома в булочную или там аптеку обязательно через Кострому или даже Ярославль, зорко отслеживая выцветшими старческими глазами, не пасет ли их кто. М-да, весело и пьяно было им тогда в Конспиративном... А Виталя через полгода погиб в Южной Америке.
Надо же, с бодуна, а как думается! Хотя какой уж там бином Ньютона, просто возрадовался чрезмерно от нежданной встречи, вот и размечтался и только с похмелья начал, как то ни смешно, мыслить трезво.
В ноябре девяносто первого Виктория уговорила-таки отца взять ее с собой на переговоры в одну из областей Юга России. Он даже назначил ее вторым референтом и поручил отвечать на телефонные звонки. Более счастливого человека на свете, чем она, тогда четырнадцатилетняя школьница, просто не существовало.
Группа Волкова задание выполнила успешно. Седых представили к Герою России, остальных (кроме двоих) – к орденам. Гному и Поручику объявили по строгому выговору, что их не сильно-то и расстроило.
– А то, – и Саня Котов пошел досыпать, сколько осталось.