— Это оказалось несложно, — улыбнулся Тихонов, — хотя в первые секунды эти рыжие ребята заставили нас поволноваться. Скажи лучше, Натт: выяснили, как они вообще здесь оказались? Обездвиженные корабли не отвечают на запросы.
— Они разбились на пары и ушли в разные стороны, — наблюдатель зажег рядом с Тихоновым еще одну навигационную сферу с минимальным масштабом и подсветил на ней четыре пары точек. — Достигли зоны гиперпрыжков и с тех пор висят там без движения.
— Нет! — возбужденно перебил его помощник, и Равновеликого аж покоробило такое недопустимое отношение к своей величайшей персоне. — Мы получили ответ из центра Вселенной! Устройство связи принимает сигналы!!!
А еще через год Тринадцатый заявил, что покидает Содружество. Как он сказал в единственном интервью, данном им по этому поводу, в мирной жизни есть множество дел, которыми можно заняться, но в любой области больше пользы принесет специалист своего дела. Сам он является военным специалистом, и соперничать с гражданскими профессионалами в их вотчине означает лишь занимать чье-то место. На котором кто-то другой, тот, для кого это занятие является призванием, мог бы принести людям на порядок больше пользы. Человечество уверено в том, что мир будет длиться вечно, и даже у него самого нет оснований сомневаться в этом, кроме опыта собственной жизни. И именно этот опыт и заставляет его сомневаться. Поэтому он принял решение установить на борту «Русского» оборудование для глубокого анабиоза и покинуть заселенное пространство. Тринадцатый сказал, что отыщет необитаемую систему, не представляющую интереса для колонизации, и там погрузит себя в анабиоз. Если когда-нибудь в его знаниях возникнет необходимость, Совет Глав будет знать, где его найти.
— Совершенно верно, — согласился спасатель, — это специализированная модель, отлично подходит для действий в широком диапазоне слабо- и среднеагрессивных внешних сред. Сам я нахожусь в операторской, на нашем спасательном комплексе, на орбите Виаты-8. — Он приглашающе указал на космический катер: — Добро пожаловать на борт, Ведущий Специалист! Прошу пройти внутрь, скоро и тут посыпать начнет.