— Командор Тихонов! — без вступлений начал он. — Срочно требуется ваше присутствие! Экстренная ситуация, высший приоритет! Куда высылать корабль?
Но было уже поздно. Изогнутые ленты кораблей Т'Хассмоа на обзорных экранах заискрились кривыми сполохами залпов импульсных пушек, и один из разведчиков превратился в яркую огненную купель. Командный интерфейс вспыхнул извещением о гибели принадлежащего эскадрилье корабля.
— Можно «Титана» взять, — предложил наблюдатель, — у нас есть десяток. Я могу вылететь, все равно мое присутствие в данный момент чисто номинальное. Я покопался в новом архиве и сравнил характеристики. В общем, «Титан» раздавит разведчика Инсов и даже не заметит. И ребята из Экстренной Команды их очень хвалят, сам знаешь. Заодно налет в реальном космосе увеличу, уже не помню, когда сам летал!
— Я тут вспомнил, — виновато поморщился инженер. — Инсы во времена Последней Войны часто применяли самоликвидацию. Читал в детстве. Кроме них самоподрыв использовали только… эээ… в общем, наш военный флот. Так вот, хорошо еще, что это были фрегаты. На флагманских линкорах и планетарных базах пауки применяли кварковые взрывные устройства. На такой дистанции мы бы не выдержали.
Рафтулах уныло побрел к сеялке, открыл аккумуляторный отсек и извлек оттуда связку фотонных элементов. Он поднял голову и посмотрел на солнце. Светило постепенно смещалось к закату, и кечикк, прикинув, какие участки бугристой местности будут в ближайшие два часа освещены лучше всего, принялся раскладывать по склону солнечные батареи.
— Мы не сможем достичь систем Содружества Людей за один переход, — хмуро ответил второй пилот. — Как минимум однажды нам неизбежно придется выходить в реальный космос для восстановления ресурса гиперпривода. Мы окажемся в пространстве Инсектората. Разумно ли подвергать Священную Скрижаль подобной опасности?! Возможно, Хранитель пожелает сначала надежно укрыть Скрижаль и после отправиться в человеческие миры?