Просторный зал, еще недавно представлявший собой превосходный образец комфортабельности и технологичности, ныне был захламлен рухнувшими предметами интерьера. Через все помещение шла огромная трещина, половина оборудования и электроники не функционировала. На сдвинутых в углы и расставленных вдоль стен креслах и диванах сидело полтора десятка испачканных в пыли человек, включая нескольких детей. Вид у людей был испуганный и подавленный. На переднем плане стояла бледная женщина в предшоковом состоянии.
— Ого! — присвистнул кто-то из отряда. — Они что там у себя, с ума посходили, что ли?
— Это мистер Лья Почретб, — негромко пояснила Мира, — доктор медицины и крианское научное светило. А заодно — руководитель совместной медицинской программы со стороны Криана и давний друг семьи наших курортников. Они вместе участвуют в исследованиях, муж ксенобиолог, жена врач, с Почретбом знакомы более десяти лет, часто отдыхают вместе, как сейчас. Здесь, кстати, местные не проявляют ни страха, ни агрессии, только любопытство. Похоже, война сюда еще не дошла. На всякий случай я пишу все вокруг.
— И действительно, к чему все эти идейные споры? — примирительно улыбнулся социопсихолог. — Все это дела давно минувших дней, как говорится! Мы живем в прекрасные времена и можем наслаждаться жизнью во всей ее красе! Давайте покинем этот мрачный павильон. Уважаемый экскурсовод, вы можете показать нам самый первый Аналитический Центр Содружества, основанный бессмертным гением Серебрякова?
Но вопреки ожиданиям, Королева-Мать не взяла на священный ритуал Рождения никого. Испокон тысячелетий Мать приходит к своей кладке, выбирает из тысяч ждущих своего часа яиц То Самое и разрывает тянущуюся к нему нить Безжизненности. Спустя два месяца из выбранного яйца вылупляется Дочь. По обычаю, если Мать затрудняется с выбором из нескольких яиц, она может позволить кому-то из Владетелей-фаворитов высказать свое недостойное мнение. Но в этот раз Королева-Мать взошла в кокон с кладкой одна. История Рождений гласит, что и предыдущая Королева, и ее мать, и мать ее матери поступали так же. Тысячу двести лет Великий Инсекторат томился в унизительном заточении, не в силах покинуть свое пространство, и Владетелям-фаворитам нечем было доказать свою исключительность, кроме как междоусобными интригами. Авторитет советников упал, и нити Королевской Паутины подле Королевы давно уже пустовали. Даже Первый Советник занимал пятую от центра нить, будучи наиболее приближенным. Кшшиссх с гордостью пошевелил тазовыми усиками. Его великий и грозный предок тысячу двести лет назад восседал на второй нити подле Королевы-Матери, а ведь каждому известно, что первую от Центра нить может занимать только Королева-Дочь.
— Уважаемые Главы! Ваше Высочество! — Борис склонил голову в коротком поклоне перед Наследным Принцем Империи. — Уважаемый Посол! — взгляд Фатно переместился на Дэльфийского Посла. — Уважаемый Хранитель! — глаза человека замерли на Еаурурисе. — Экстренное совместное заседание глав Союза Содружества Людей и Дэльфийской Империи объявляю открытым!