— Вы считаете, что Советы Глав на протяжении тысячи двухсот лет сознательно скрывают от Содружества правду? — улыбнулась Лена. — Но с какой целью? Зачем это нужно, тем более сейчас?
— В том, что он будет под рукой! — воскликнула жена пострадавшего инженера Марро. — Мы могли бы покинуть планету еще до взрыва!
Его соратники вскинули допотопное оружие и принялись палить в «Защитника», осыпая его потоками пуль. Тихонов посмотрел на вспыхнувшие данные анализатора. Ничего нового, типичная для подростковых цивилизаций ситуация: местные используют пороховую технологию. Их оружие с частотой двадцать-тридцать выстрелов в секунду выпускало пули, летящие со скоростью, едва достигающей три звуковых. Не пройдет и минуты, как у крианцев закончатся боеприпасы. Впрочем, даже если бы запас патронов у местных был бесконечным, с такими нелепыми технологиями они будут ковырять защитные поля спасательного модуля до глубокой старости. Крианские пули сотнями увязали в энергощите «Защитника», даже не в силах достичь брони, и дождем осыпались на усеянный обломками разбитой стены пол.
В первый миг казалось, что заявление вызвало в Содружестве глубокий шок. Средства массовой информации и частные сетевые ресурсы взорвались комментариями, мало кто мог поверить в то, что человек добровольно отказывается от только что открывшихся безграничных перспектив мирной жизни. Но вскоре выяснилось, что настоящая трагедия была еще впереди. Тринадцатого поддержали ветераны вооруженных сил. Лучшие боевые асы и воины, перспективные и полные сил молодые люди и девушки, заявили о намерении присоединиться к своему Командующему. Вот тогда Содружество испытало настоящий шок. Человечество развернуло упорную борьбу за умы ветеранов, каждая вторая информационная строчка и грандиозные правительственные и частные инициативы призывали их одуматься и отказаться от безумной инициативы Тринадцатого. На Командующего бесконечной лавиной обрушились миллионы обвинений и требований немедленно взять свои слова обратно и предотвратить трагедию. Но тот лишь заявил, что никого с собой не зовет и ни к чему не принуждает. Своей же судьбой он волен распоряжаться так, как считает нужным, и предложил всем желающим давать ему советы заняться более благодарным делом. После этого он вообще прекратил всяческие контакты с прессой.
— Нет, — старик с улыбкой указал на обзорный экран, — для них старается. Образцовый папаша должен держать марку!