— Меняй курс! — приказал Хранитель, — следуй к области гиперпереходов! Будем уходить своими силами.
Подобные сугубо эмпирические доводы, конечно, не могли являться серьезным основанием для принятия решения, влияющего на экономику и развитие целой цивилизации. Даже Великий Серебряков признавал, что позиция Древних целиком держится на собственном авторитете, войн нет и не будет, никаких экономических или политических выкладок и цифр они предоставить не могут. Димм Александэр подвергал их позицию резкой критике, категорично указывая на недопустимость субъективизма в столь глобальном положении. Человечество остро нуждалось в любых ресурсах, необходимо было проводить экспансию, искать и заселять новые планеты, поднимать науку, развивать сотрудничество с Дэльфийской Империей. Сотни различных направлений, и все приоритетные. На счету каждый тераватт энергии, каждый завод и исследовательский центр, каждый молодой и полный сил человек. В результате вопрос был вынесен на всенародный референдум. Совет Глав официально уведомил Содружество, что результаты голосования будут признаны легитимными только в случае, если в них примет участие более восьмидесяти процентов человечества.
— Итак, все готово к первому запуску! — торжественно провозгласил Глава Академии Наук Содружества академик Талле. — Все мы с нетерпением ожидаем его! Более трехсот лет объединенная наука двух великих братских цивилизаций искала решение этой загадки! Двадцать три года заняло строительство, монтаж и отладка этих Врат! Миллион двести тысяч Людей и Дэльфи самоотверженно трудились над созданием и воплощением в жизнь великого проекта! И вот час настал! Тысяча двухсотый Объединенный Научный Симпозиум начнется с первого запуска первых мультинаправленных Ноль-Врат, способных открывать переход к любым Вратам! Если наш с вами труд увенчается успехом, не за горами окажется тот день, когда цепочки переходов уйдут в прошлое! Итак, начинаю предпусковой отсчет! До активации сто шестьдесят секунд! Сто пятьдесят девять! Сто пятьдесят восемь…
Посещение колонии летучих мышей подняло ей настроение, и весь обратный путь Лена засыпала старого Серебрякова вопросами о Лемах. Седой ксенобиолог и вправду знал о них все, что только известно науке. К тому моменту, когда древнее научное судно вошло во внешний шлюз Роса, в голове у нее пыталась уместиться огромная масса информации, и Лена вновь пожалела, что не имеет возможности вести запись. Зато на прощание старик подарил ей восхитительный снимок: она стоит рядом с ним перед мышиным комплексом в тот момент, когда в ладони ученого приземляется Лем по имени Иван Иваныч и поднимает ложноножку с крохотной ладошкой в приветственном жесте.
— Да ты не выполняешь свою норму! — он ухватил его за безвольно лежащую на полу руку и поднес ее к глазам, рассматривая датчик на кандалах. — Проклятье! Ты подведешь всех нас под репрессии!