Эооиуу пожал плечами в такт своим мыслям. Нет смысла учить другую цивилизацию, как правильно жить. У каждого свой путь, таков закон эволюции. И если раса на этом пути желает зайти в тупик, в этом нет ничего плохого или хорошего. Таков естественный отбор Вселенной. Но что делать, если в тупик зашла часть расы? Как быть, если вид разделился надвое? Он хорошо знал Содружество Людей. За многие годы работы Ведущий Специалист побывал на всех человеческих планетах и в большинстве систем Содружества. По крайней мере, во всех, где есть Ноль-Врата. Многие из Людей были его друзьями, и он гордился этой дружбой. И тем печальнее было смотреть на Человечество в целом. Меньшая часть населения Содружества являлась квинтэссенцией его научной и промышленной деятельности. Эти Люди исследовали космос, осваивали негостеприимные планеты, двигали науку. Остальная масса Человечества была просто массой, которая ни к чему не стремится и просто существует. Виртуальное пространство, кибержизнь и индустрия бездумных развлечений — вот и все, что интересовало Людей.
— Внимание! — общий канал сети вспыхнул изображением лица человека, находящегося внутри странного летательного аппарата с эмблемой спасателей Содружества, очень напоминающего боевой экзоскелет. Аппарат висел у самых Врат, видимо, только что прибыл из следующей в цепи ноль-переходов солнечной системы. — Говорит Экстренная Команда Центроспаса! Всем судам, направляющимся к Вратам, немедленно изменить курс и уйти в гиперпрыжок к ближайшей солнечной системе Содружества! Там вас встретят. Мы отключаем Ноль-Врата! Повторяю! Нам нечего противопоставить силам вторжения! Мы отключаем Ноль-Врата… — он болезненно поморщился и потерся виском о головные ограничители ложа. — Иначе агрессоры захватят Содружество в считаные часы! Ноль-Врата будут отключены немедленно! Всем судам срочно изменить курс и предпринять гиперпрыжок в ближайшую систему Содружества!
— Вниз! — коротко распорядился Кшшиссх, и охрана в сопровождении Приближенных бережно понесла его по вертикальной стене кратера.
То, чего опасался Хранитель, случилось в считаные минуты. Его корабль миновал подрагивающую изнанку ноль-перехода и оказался в следующей системе. Плотный поток беженцев после выхода из Врат расширялся, увеличивая дистанцию между судами, но не рассыпался и теряющейся вдали рекой тянулся к центру системы, упираясь в обитаемую планету, окруженную густой сетью орбитальной инфраструктуры.
— По зданию дипломатического представительства три часа одиннадцать минут назад был нанесен ядерный удар! — сообщил оператор-аналитик. — Энергощит выдержал, но один из сотрудников дипмиссии на момент взрыва находился вне его пределов, у ворот здания. Это его ЭСС-модуль сработал. Остальные укрылись в подвальном помещении на случай повторения ядерной атаки. Второго взрыва щит не выдержит, никто не рассчитывал на такое!