Достигнув этого, Инсы перенесли огонь на гражданские орбитальные строения, и началось жестокое избиение мирного населения. Пронзенные потоками лучистой энергии станции вспухали взрывами и окутывались россыпями обломков и облаками воды, мгновенно застывающей в космической пустоте мириадами сверкающих на солнце кристаллических туманностей. По всей их протяженности вспыхивали взрывы и рвались наружу струи огня, разгерметизация вышвыривала в ледяную пустоту пространства тела, технику, оборудование и предметы быта. Гражданские станции стремительно гибли вместе с миллионами населяющих их живыми существами. Космос вокруг плавящихся орбитальных сооружений был забит бесчисленным множеством всевозможных транспортных средств. Миллионы гражданских катеров, яхт, лайнеров и грузовиков пытались спастись, надеясь добраться до Ноль-Врат, и рыжие формации истребителей Инсектората вдоль и поперек рассекали это живое море, сея смерть на своем пути.
Пока Инсы соображали, что к чему, облако «Защитников» делало свое дело, разрушая агрессивно настроенным кораблям оружейные установки и двигательные отсеки. С десяток рыжих судов уже беспомощно болтались в космосе, когда пауки спохватились и прекратили бессмысленную стрельбу по комплексам. Теперь они пытались жечь дистанционные модули. Спасатели в отсеках управления только ухмылялись, глядя на бесполезные попытки Инсов перебить «Защитников». На близком расстоянии низкая скорость наведения лазеров не позволяла паукам стрелять прицельно, а пара-другая дистанционных модулей, все-таки сожженная удачным выстрелом, немедленно заменялась новыми «Защитниками», тут же стартующими с бортов комплексов-носителей.
— Спасибо, — скромно улыбнулась Ааииа, — приятно слышать столь высокую оценку. Мы очень старались не разочаровать наших союзников. Только на первичную разработку этого дизайна моя научная группа потратила три с половиной года.
— К моей великой печали, воин, Люди оказались весьма глупы, — негромко ответил Жрец. — Их технологии развились, но сознание не эволюционировало. Они по-прежнему живут в мире детских игрушек. Теперь я понимаю, почему двенадцать веков назад оператор добровольно покинул Священный След. Он знал, что его соплеменникам еще очень и очень далеко до истинного состояния Потомков Создателей. Продолжай передавать наше обращение и вместо входных Врат транслируй полное изображение системы. Хуже мы уже не сделаем. Остается надеяться, что нас услышит кто-то трезвомыслящий…
— Мира, что там у вас? — Олег повернул голову к соседнему операторскому ложу.