Он послал искусственному интеллекту Возлежания Равновеликих мысленную команду, и возле каждого из совершенных вспыхнули объемы, наполненные множеством данных.
— Что, кечикк, облапошили тебя? — добродушно ухмыльнулся солдат. — Небось, родной папаша, да? И первое твое жалованье забрал наверняка? Что он тебе рассказал, про круиз, выигранный в лотерею, или про распродажу для первой тысячи успевших? Главное, чтоб ты контракт подписал!
— Но она вплотную прилегает к пространству Т'Хассмоа! — засомневался второй пилот. — Если мы вышли из-под защиты Следа Создателей, это может оказаться небезопасным. Мы не вправе рисковать жизнью Хранителя!
— …для меня совершенно необъяснимо! — сокрушенно разводил лицевые щупальца пожилой крианец. — Отношения между нашими цивилизациями развивались только позитивно и с огромной пользой для Криана! Я решительно не понимаю, что подвигло объединенный Президиум на подобное, я не побоюсь этого слова, кощунство! Это не просто возмутительно, это архиглупость какая-то!
— Истина — вечна! — подтвердил Еаурурис и, закрыв глаза, продолжил попытки понять причину недовольства Гласа Предков.
Керцалькаатль высветлил подбрюшье и покрыл кожу темными пятнами, изображая обиду и раздражение. Вот на этом этапе исследовательская программа и пробуксовала более двух миллионов витков! Совершенные со строгой периодичностью облетали галактики, тщательно выискивая потенциальных соперников, но так и не преуспели. Критерии оказались столь редки, что за все это время удалось обнаружить только семь рас, и тщательное исследование каждой из них не дало никаких результатов. Виды-носители Критерия были, словно в насмешку, во многом сродни инвалидам. Они не просто не отличались ничем выдающимся, но и зачастую вообще оказывались нежизнеспособны в условиях жесткой галактической конкуренции. Уничтожали их больше из соображений здравого смысла, нежели вследствие прямой опасности. Понять, что же именно из столь бестолковых свойств, присущих подопытным, являлось Критериями, так и не представилось возможным.