Выбор пал на Кима и Коломейцева. С места боя ещё затемно ушло три струга хрипуновских казаков, оставив лишь один недалеко от горелого остова ладьи, поднимающегося из воды уродливыми головешками. Ночью со стоянки казаков доносились протяжные стоны, стихшие лишь к утру.
— Скажи, будем их защищать, поселим рядом.
— Отворилась рана… Стрела там, вытащил… — еле ворочал языком Бажен.
В сумерках на воде смутно вырисовывалось светлое пятно далёкого паруса, а за ним и второе. Ну точно, казачки! Стоп. Третий парус?! Но откуда? Четвёртый. В низу живота неприятно похолодело, и мичман с неким остервенением начал что есть мочи лупить по чугунной пластине. У крепостицы стал собираться народ, деловито проверяя готовность оружия. Пулемётчик белкой взбирается на башню, за ним, не торопясь, поднимается снайпер. Пятый парус добивает. Но сознание цепко выхватывает из памяти обещание Никиты возвратиться с людьми. Ну конечно же! Пусть и несколько рановато, но это он!
— Хорошо бы до темноты их окучить, а ночевать всё одно в лесу придётся, — согласился Ринат.
— Артём Васильевич, дьяки у шатра, — заглянул за тяжёлую ткань полога молодой стрелец.