— Может, я нехороший! — отвечает Лев и, не удержавшись, снова смотрит на часы. Двенадцать пятьдесят. Маи и Блэйн будут на месте через десять минут, а он все еще болтается в этом чертовом кабинете. Что будет, если он не придет вовремя на место встречи?
Дети распределены по отрядам согласно профессиональному признаку, возрасту и личным особенностям. Колоссальный опыт муштры новобранцев и превращения их в управляемую вооруженную силу, приобретенный Адмиралом на службе во флоте, помогает ему контролировать сообщество беглецов и оставаться непререкаемым авторитетом в среде трудных подростков, не отличающихся примерным поведением.
— Можешь мне поверить, — говорит Адмирал. — Впрочем, ты увидишь сегодня и более страшные вещи, чем старческие вставные челюсти. Мне нужно убедиться в том, что доверие к тебе оправданно.
— Ладно. Идите спать, — говорит он. — Поздно уже.
И вдруг разрозненные части мозаики складываются воедино. Неожиданно мальчик понимает, что в тот день пастор Дэн приказывал ему бежать вовсе не от похитителей. Он хотел, чтобы Лев бежал от себя. От того, что хотят сделать с ним родители. От предстоящего жертвоприношения. Пастор произнес сотни проповедей и прочел несметное количество лекций, и Лев был уверен в своем священном предназначении, но все это было обманом. И самое страшное, что человек, который больше всех убеждал его в праведности избранного пути, сам в это не верил.
— Я по-прежнему не понимаю, какой смысл менять одежду, — замечает Коннор.