– Воюю за Конфедерацию и Зеленую Эйре. – Выяснилось, что девчонка умеет не только щебетать. Слова выходили до комичного важными. – Я слышала, у вас в Каролине есть леди, что пушки льет, и береговой батареей командовала. Вот она – да! А я что… Никакой разницы с госпиталем, только качает немного. Ну, еще петь могу. Вы ведь, говорят, по вечерам поете? И не беспокойтесь! Тут все – мои подруги. Я за ними в три глаза смотреть буду… Верите?
В пехотном сражении, в отличие от батальных картин, редко доходит до штыкового боя. Идти вперед, неся потери, – страшно. Но стоять, видя, как на тебя надвигается бесконечная серая масса, в которой тонут без толку выстрелы, – не легче. Северяне слишком привыкли видеть, как пушечный залп сносит целые ряды – здесь нет ничего похожего. Да и размазанная по всему полю бригада казалась больше. Корпусом. Нет, всей армией Северной Виргинии!
Вот и остается стоять. В подсумках по три десятка бумажных патронов. Ружья – не брошены. Стрелять – без толку. Четыреста шагов трясины для старых бельгийских ружей – преграда не хуже каменной стены. Винтовки конфедератов бьют куда дальше. Положение – гаже не выдумаешь, но от моря разносятся глухие раскаты, и полки не спешат складывать знамена к сапогам победителей. Стоят. Ждут. Умирают.
Но – залп не прозвучал. Зато перед ост-индскими базами Ройял Нэви начали устраивать заграждения из сетей, пока – простых, рыбацких. И вот – до затаившего дыхание Чарлстона доходит короткий список. В море подобрано пять человек, захвачен один из пилотов подводных лодок. Один – русский… Офицеров нет.
Балтимор придется оставить. Конфедерация как-то пережила падение Нового Орлеана и Виксберга… что ж, и этот удар выдержит.