Алексеев вжал кнопку вызова. Немедленно объявился официант с очередной чашечкой. Адмирал принюхался. Вздохнул.
Нет. Проскакивает – сквозь боль утрат, сквозь ежедневные хлопоты и важные дела. Мечта… или тень мечты? Для девушки со Старого Юга – новая. Прежде – несбыточная. Прежде – немыслимая. Только где оно, это прежде? Нет, и не будет больше, даже после войны. Почти все верят, что там, за тяжелой победой ждет былое. Почти все чувствуют, что это – не так. И продолжают поддерживать дело, не первый год сводящееся к праву самим определить – каким будет мир, что наступит, когда утихнет эхо последнего выстрела.
Неделю спустя Мецишеский стоял навытяжку и слушал начальственный разнос.
Известие о появлении на внешнем рейде русских кораблей превратило «красу Юга» в подобие залетевшего в каземат ядра. Быстрая, непредсказуемая, неостановимая… А если на пути встает броня – раздается визг рикошета, не уменьшающий ни скорости, ни наносимых разрушений.
– А первую звезду тоже присваивают через парламентскую процедуру? Каждого командира батальона пропускают через прения?
– Вы хорошо поработали, сэр… Даже здесь, на учениях, вы потеряли тридцать шесть человек – а уничтожили более шестисот.