Он был самым грандиозным из творений человека. Четырехсотметровая громада первого космического крейсера Земли медленно плыла над планетой, которую была призвана защищать.
В случае опасности первой степени, когда ситуация становилась совсем уж критической, космолетчики покидали каждый свою кабину непосредственно с помощью катапультного кресла. В этом случае работала система жизнеобеспечения полетного полужесткого скафандра, а само катапультное кресло превращалось в «космический мотоцикл». Понятно, с весьма ограниченной свободой перемещения и автономностью, не превышавшей семьдесят два часа.
Грандиозное космическое строительство русские вели под постоянными налетами китайских боевых аппаратов. Почти каждый оборот Земли вокруг своей оси над областью высоких орбит вспыхивали жесточайшие космические бои между космолетами-истребителями землян и китайскими «черными треугольниками» – аэрокосмическими истребителями «Чайна Дайна Соар».
Навстречу терпящему бедствие космическому истребителю уже несся спасательный корабль с эскортом истребителей – они знали это, Игорь Савиных успел засечь далекий огонек сверхмощных двигателей «Энергии», таранящей сейчас с «Бураном на «спине» упругую, неподатливую атмосферу спорящих с могучим притяжением планеты. В том, что их спасут, космонавты-истребители не сомневались ни на секунду, но пока им предстояло самим о себе позаботиться.
Ну, а остальную «бронированную мелочь» китайцев – танки «Тип-90», Тип-88» и «Тип-59» выбивали сосредоточенным огнем БМПТ и боевых машин пехоты.
– Вот тебе и «привет от китайских товарищей»! – сквозь зубы процедил гвардии полковник Олег Демин. – «Семерка», обойди их с флангов! «Медведь-3», бей из гранатометов!