Один из множества случаев, про которые ей объясняли, что знают, как все это устроено, но изготовить невозможно. Вот, например – пар прорывается в щели между поршнем и стенкой цилиндра. А если уплотнить эту щель кожаной прокладкой, как в макете со стеклянной стенкой, то хватает ее от силы на полчаса работы, и то, если давление пара невелико.
Если не нужен гравилет, то, переведя на понятные Ветке категории, это будет примерно пять тысяч хороших компьютеров. Или двадцать семь тысяч подвесных лодочных моторов с угольными энергоконверторами. Молчан достал список того, что намеревался заказать целитель Исс через смотрителя спутниковой системы. Оказалось, что на все это клиническое оборудование их выручки хватает. Даже остается чуть-чуть. И Молчан знает, на что потратить оставшееся. Им с Маланьей до зарезу нужны блоки связи, поскольку все запасы складов службы спасения уже исчерпались, а не во всех селениях есть возможность вызвать доктора.
Пугала неизбежность неудачи. Ну, да поздно теперь отступать. После ужина она набрала в библиотеке толстых книжек, чтобы завтрашнее отсутствие не вызвало подозрений, предупредила, чтобы весь день не беспокоили, и завалилась спать. Уснула не сразу, тревожно было. Но утром поднялась, едва забрезжило. Позавтракала пирожком из приготовленной корзинки, и – на берег.
– Я действительно останусь. Но прошения об отставке передавать не следует. Скажете Его Величеству, где меня можно найти – и достаточно.
«Стоп! Что за странные мысли о вражеском корабле? Горизонт чист. На многие сотни километров к югу море просматривается другими судами связи. – Ветка прислушалась к себе. – Откуда этот страх? Что за странная подсознательная тревога?»
Ветка знает, что ее шансы невелики. Вернее, их вовсе нет. Но пока не стих шум за спиной, она – единственное, что способно хоть немного задержать эту свору.