Покинув кабинет, Ветка помчалась к пирсу военного порта. Вовремя. «БЛ17» как раз швартовалась. И папенька, целый и невредимый, стоял на узкой неогороженной палубе, держась за штаг.
– Значит, у нас есть время обсудить результаты ваших исследований. Вы меня не узнали. Я осматривала вас в день прилета.
– Об отсутствии короля уже узнали интанцы. Пока мы успеваем отражать их набеги. Половина боевого состава флота постоянно патрулирует юго-западное направление.
Продолжая движение вперед, катамаран своим правым носом прошелся по правой скуле ладьи. Толчок сшиб с ног тех, кто готовился к абордажной стычке. На палубе катамарана семеро матросов выстроили стену из больших прямоугольных щитов, выставив вперед длинные копья. И из-за этой стены дротики и стрелы быстро проредили ряды свалившихся при столкновении интанцев. Ничем не скрепленные корабли разошлись. Катамаран на веслах подался назад, а атакованная ладья уклонилась влево, мешая другому кораблю.
И в машине не все хорошо. Золотники, прокладки и толкатели клапанов, особенно часто требующие замены вследствие интенсивного износа, уже на исходе. Тот запас, что был поставлен акраминцами вместе с кораблем, не бесконечен. Если порох уже везут из китанских земель, а снаряды отливают из сплава свинца с цинком в кузнице, то детали двигателя ни один мастер пока изготовить не сумел. Пробовали, даже казалось, что вышло, ан нет. Или пар пропускает куда не надо, или из строя выходит через час работы. Страшно подумать, что будет, если шатун поломается или нарушится плотность между цилиндром и поршнем.
– Окунись. Если плавать не умеешь, опустись в воду и держись за перекладину. – Не успела договорить, как за спиной негромко плеснула вода, почти без брызг сомкнувшаяся за пятками ее служанки.