Ранним солнечным утром мир кажется юным, беззаботным, каким-то по-домашнему уютным и совершенно безопасным, как ласковый котенок, урчащий возле обожаемой мамки. Солнышко светит, задорно подмигивая сквозь густую листву, птички поют, перекликаясь друг с другом, невдалеке журчит проворный ручеек, и все выглядит удивительно мирным и спокойным, если, конечно, не думать о том, что над твоей головой уже который день нависают мрачноватые кряжи Хребта Дракона.
Вы когда-нибудь пробовали во весь опор мчаться по каменному плато, об которое больно отбиваются пятки? Замотав лицо толстой тряпкой, прищурив отчаянно слезящиеся глаза и стараясь разглядеть в сизом дыму фигурку припавшей к земле хмеры? Пытались когда-нибудь преодолеть пару сотен шагов без единого вздоха? В полном доспехе? В душном шлеме? В тяжелых сапогах, наконец? Когда в горле отчаянно першит, в груди горит огнем, кадык судорожно дергается взад и вперед, а в ушах уже шумит от недостатка воздуха? О-о-о, так вы счастливчики! Значит, вам повезло гораздо больше, чем некоторым, которым приходилось сейчас обливаться холодным потом при виде медленно приближающейся хмеры и ее отвратительно бодрого хозяина. А тот (гад!) даже на бегу умудрялся ехидно скалиться и с видимым удовольствием (наверняка нарочно!) вдыхал изумительный свежий воздух, которого (вашу мать еще раз!!) так сейчас не хватало!
Да, ОН изменил тебя, Белка. Страшно изменил. ОН изрезал не только твое тело погаными письменами, но и выжег их изнутри, навсегда запретив быть такой, как начертано. ОН вытравил эти проклятые руны своей кровью, вырезал их на твоей коже и этим едва не убил. ОН уничтожил ту, кем ты когда-то была. Вырвал твою душу и сердце, безжалостно растоптал и оставил в живых лишь малыша Белика, который так хорошо научился скрывать свою истинную суть.
Таррэн на мгновение замер, справляясь со знакомой смертной тоской, и тихо вздохнул.
– Какая стая? Что ты имеешь в виду?! Перегрелся?!