– Что? – удивленно приподнял брови Дядько.
– Выдохните! – яростно процедил Белик, и «стая» сдвинулась еще теснее, прильнув друг к другу до неприятия близко. «Отвратительно близко!» – зло подумала Гончая, ощущая над самым ухом тихое дыхание напряженного эльфа. Но тут Траш, стоя буквально в трех шагах от застывших в тревоге людей, снова виновато подала голос, и он решительно выкинул посторонние мысли из головы. – Внимание…
– Гм… пожалуй, ты прав: все сбегут, поджав хвосты. Кроме моих парней. Одно хорошо: эта тварюга была единственной на ближайшие три дня пути половозрелой особью, а сезон спаривания у них давно прошел. Иначе быть бы мне… м-да, объектом пристального мужского внимания.
Люди заметно взбодрились, побежали шибче и прямо на ходу ошарашено переглянулись, слишком медленно осознавая, ЧТО именно сейчас сделал для них высокомерный ушастый. Просто сделал, не споря, не спрашивая ни о чем, не сомневаясь. Он отдал им частичку себя, поделился, помог, хотя сам был не в лучшей форме. Он позволил им УВИДЕТЬ краешек своей гремящей мощи, которую сейчас тратил ради того, чтобы выжили они – смертные, с которыми его связала судьба. Он рискнул зачерпнуть для них из священного источника жизни и оторвал от себя самое дорогое, что мог – свою душу. И это причинило ему боль, они почувствовали, но ни звука, ни стона не услышали: Элиар был для этого слишком горд. А Танарис и вовсе держался на одной силе воли.
И хмера, наконец, опомнилась – перестала сверлить эльфа ненавидящим взором, виновато опустила глаза и, тихонько муркнув, скользнула к непрерывно вздрагивающему мальчишке. Осторожно обернулась вокруг него, успокаивающе задышала в ухо и просительно заскулила. Словно извинялась на свою вспышку. Но Белик не услышал – не поднял головы, не повернулся: кажется, полностью ушел в себя, чтобы хотя бы так удержать вспыльчивую подругу от неминуемого убийства.
Дядько молча покачал головой и, на мгновение обернувшись, окинул внимательным взором свой небольшой десяток. Вернее, не совсем десяток, потому что троица эльфов до сих пор подчеркнуто держалась в стороне от смертных, а людей (за исключением его самого) оставалось всего пятеро: рыжий болтун, гордо носящий на внутренней стороне предплечья знак знаменитых Бешеных Лис – отличных разведчиков, не раз выручавших Его Королевское Величество; его давний напарник Аркан, имеющий на левой руке точно такую же метку; здоровяк Молот со своей громадной секирой, оказавшийся на проверку не кем иным, как редким ветераном из полка Бортворских Головорезов – тех самых, что некогда стойко хранили северную границу Интариса от регулярных набегов орков и которые были почти полностью уничтожены семь с половиной лет назад в битве при Бронлоре; двуручник Ирбис, уже знакомый по Красным Драгунам, и вечный молчун Сова – старинный приятель Гаррона, который так неожиданно и чуть не в последний момент присоединился к каравану.