— Так вот, — невозмутимо сообщил Руперт, — в связи с тем что свежая информация выдвинулась на первое место, чрезвычайно возросли требования к оперативности отклика прессы на текущие события. Возникла идея создать для начала рубрику «Международный обзор». Я из Парижа не могу охватить всю Европу, да, честно говоря, и не стремлюсь. Всю жизнь специализировался на одном направлении — Франции, — и проблематично без знания основных европейских языков. Редакцию абсолютно не устраивает обычная перепечатка из других газет. Требуется, как у нас говорят, эксклюзив. Нечто неповторимое и особенное.
— Ну до сего дня, — поправился Тарик. — Как сказал шейх Закавказских провинций Мер Сеид, — и почесал, как по писаному: «Бог устами Пророка (мир ему) заповедал народу повиновение добродетели и могуществу, а действия Кагана русского есть благость и милосердие… Я, верный служитель Аллаха, потомок святых имамов Милонега и Акбара, спешу вразумить вас. Да не подвергнусь сам гневу Божьему! Принесите покорность Кагану, и тем, исполнив заповедь Корана, спасите себя от гибели».
Я начал притормаживать, рассматривая препятствие. Впереди оборудовали что-то вроде шлагбаума, и объехать его нельзя. На обочине воткнули большие фанерные щиты с многозначительной надписью «Мины». Положим, столько у них быть не может, чтобы все кругом утыкать, кто бы ни были «они». Хвала Аллаху, не десятый год и окопов через всю страну нарыть не успели. Если что, надо просто сворачивать и смываться без всякой дороги.
Олехно дать полк и держать при себе. Что там с остальными, еще неизвестно, а он — свой человек. Поговорить с ним отдельно — и по рекомендации принять толковых офицеров из русских. И проследить, — он криво усмехнулся собственным мыслям, — чтобы каждый завербованный иностранец получал не больше русского и предварительно со мной побеседовал. Нет уж… ни подсылов, ни лентяев, ни воров мне не надо. Если я отвечаю своей шеей, то и работать будут и на страх, и на совесть. Так, надо срочно решать вопрос имущества, потом ведь ходить не смогу! Дня два или три? И спрашивать неудобно».
— В чем проблема? — с удивлением спрашиваю. — Одесса основана русскими и заселена уже очень давно подданными империи.