Гудериан утверждал в мемуарах: «Мы рассчитывали, что наступление начнется 12 января 1945 года. Превосходство русских выражалось соотношением: по пехоте 11:1, по танкам 7:1, по артиллерийским орудиям 20:1. Если оценить противника в целом, то можно было говорить без всякого преувеличения о его 15-кратном превосходстве на суше и по меньшей мере о 20-кратном превосходстве в воздухе».
Освенцим (правильнее немецкое название – Аушвиц, или Аушвиц-Биркенау, так как польское название Освенцим во время германской оккупации не употреблялось) – крупнейший немецкий концентрационный лагерь в Верхней Силезии, основанный 20 мая 1940 г. на территории, после оккупации Польши в сентябре 1939 года, присоединенной к территории Рейха. Над входом в лагерь висел лозунг «Arbeit macht frei» («Труд освобождает»). Сначала был создан лагерь Аушвиц-1. Здесь использовались старые двух– и трехэтажные австрийские казармы. Польское 2-тысячное население Освенцима было выселено. Остались только немцы. Первые 728 польских политических заключенных прибыли в лагерь 14 июня 1940 года В 1941 года в Аушвице-1 насчитывалось от 13 до 16 тыс. заключенных, а в начале 1942 года – около 20 тыс. Все они обязаны были работать шесть дней в неделю (воскресенье – выходной). Применялись различные виды наказаний – порка, карцер, лишение пищи, расстрел. В случае побега заложники – соседи беглеца по бараку – обрекались на медленную голодную смерть. С осени 1941 года в Освенцим стали поступать советские военнопленные, а с 1942 года – массы евреев из Польши и цыган с других оккупированных территорий и из Германии. В лагере находились также польские и немецкие политзаключенные и уголовники, а также политзаключенные из оккупированных немцами стран. Всего жертвами Освенцима стали люди более 30 национальностей, но примерно 85 % погибших составляли евреи. С октября 1941 года стал строиться лагерь Аушвиц-2 (Биркенау, по-польски Бжезинка), где заключенные размещались в более чем 300 одноэтажных деревянных бараках. В 1943–1944 годах лагерный врач Аушвица-2 гауптштурмфюрер СС доктор Йозеф Менгеле проводил медицинские эксперименты над узниками, особенно над карликами и близнецами. Он также экспериментировал над порогом выживания в холодной воде, что должно было помочь выжить пилотам Люфтваффе, сбитым над морем. Жертвами экспериментов Менгеле стали сотни узников.
Причина столь быстрого и сокрушительного поражения заключалась в том, что командование полка равномерно распределило противотанковые средства по всем ротам, тогда как наиболее танкоопасным направлением было то, где оборонялась 4-я рота. Также не было произнесено «исторических слов» политрука Клочкова: «Велика Россия, а отступать некуда. Там, позади, Москва». Ответственный секретарь «Красной звезды» Александр Кривицкий признался на допросе в 1948 года, что эти слова в своей статье он выдумал. Капров также признал, что «никому никогда не говорил о бое 28 панфиловцев, да и не мог говорить, так как такого боя не было. Никакого политдонесения по этому поводу я не писал. Я не знаю, на основании каких материалов писали в газетах, в частности в «Красной звезде», о бое 28 гвардейцев из дивизии им. Панфилова». Фамилии 28 героев-панфиловцев для представления к званию Героя Советского Союза были отобраны капитаном Гундиловичем произвольно из числа более чем 100 бойцов роты, погибших и пропавших без вести в бою 16 ноября. Среди получивших посмертно звание Героя оказались люди, попавшие в плен и потом служившие в вермахте или немецкой вспомогательной полиции. Запрос одного из них, сержанта Ивана Добробабина (Добробабы), служившего в 1942–1943 годах в полиции в своем родном селе на Украине, на получение причитающейся ему Золотой Звезды и вызвал послевоенное расследование. Добробабин в 1948 году был приговорен к 15 годам лагерей за измену Родине и освобожден по амнистии в 1955 году.
Василий Клубков струсил и был пойман. Зоя не струсила, она сделала свое дело и ушла в условленное место. Она могла уйти дальше в глубь леса, но она не хотела покинуть товарища в опасности. Зоя доверчиво ждала Клубкова, но вместо него на опушку пришли посланные им немецкие солдаты.
Необходимо подчеркнуть, что вплоть до сентября 1940 года операция «Морской лев» рассматривалась Гитлером как вполне реальный проект. Это доказывается тем, что для ее выполнения были привлечены основные силы Люфтваффе и сосредоточен внушительный десантный флот. Однако в отсутствие господства в воздухе этот флот, даже в случае успешной высадки, был бы очень быстро уничтожен британской авиацией и военно-морским флотом, которому слабый германский военно-морской флот не смог бы противостоять. Германские войска на британском берегу остались бы без снабжения и в скором времени вынуждены были бы капитулировать. Именно так произошло с германо-итальянскими войсками в Тунисе три года спустя, в мае 1943 года. Нет сомнений, что Гитлер действительно начал бы операцию «Морской лев» в сентябре 1940 года, если бы Люфтваффе к тому времени удалось бы завоевать господство в воздухе над Британскими островами.
Было предпринято несколько частных наступательных операций, чтобы дезориентировать противника насчет направления главного удара. Ежедневно в течение нескольких дней обрушивали на укрепления линии Маннергейма по 12 тыс. снарядов. Финны отвечали редко, но метко. Поэтому советским артиллеристам приходилось отказываться от наиболее эффективной стрельбы прямой наводкой и вести с закрытых позиций и главным образом по площадям, так как разведка целей и корректировка были налажены плохо. Утром 11 февраля началось генеральное наступление. Артподготовка продолжалась 2,5–3 часа. В первый день дивизии 7-й армии смогли вклиниться в систему обороны Суммского укрепленного узла, о падении которого командование фронта в тот же день поспешило известить Москву. В действительности Сумма была взята только 14 февраля. 13-я армия также потеснила финнов и вышла на рубеж Муолаа – Ильвес – Салменкайта – Ритасари. 21 февраля Красная Армия была вынуждена приостановить наступление из-за больших потерь и истощения боеприпасов. Атаки возобновились два дня спустя. При этом финнам удалось нанести частичное поражение нескольким батальонам 23-го стрелкового корпуса 13-й армии и даже взять пленных. Но финское командование, осознав, что прорыв в районе Сумма ликвидировать не удастся, вечером 23 февраля начало отход на тыловую оборонительную полосу, чтобы сохранить целостность фронта. К концу февраля советские войска вышли к финским тыловым оборонительным позициям в районе Выборга. Сражение за этот город продолжалось вплоть до заключения перемирия.